ждет, и Ве….
А сердце боль уже не просто щемила, а рвала-разрывала на части.
Что-то еще говорил Вердл, а Страт уже к горе бежал.
И чем дальше бежал, тем страшнее боль была.
Не пришлось ему в гору бежать, поскольку от берега девичьи причитания шли.
А там …. Верика еще была жива, но уже никого не узнавала. Страта тоже.
На руках бы донес Страт Верику до дома, но понимал, что только больнее ей сделает.
Две подружки за Вердлом убежали, А Страт упал пред Верикой на колени, и слез своих не стеснялся.
И спросить, что да как, забыл.
Опомнился он только тогда, когда мимо большая черная птица пролетела, и подружек Верики страх обуял.
Едва ли не с кулаками бросился Страт к Рклане:
– Твоих рук дело?
А Рклана сама от страха трясется и по сторонам оглядывается. Тогда и выяснилось, что Верику столкнула с кручи черная птица, что только что мимо пролетела.
Молчала эти дни кузня, и горько выли у окон товарки Верики.
Верика так и не пришла в себя. Но многие слышали ее лихорадочное: «Уходи. Не отдам. Ты хуже, чем смерть».
Умерла Верика через два дня, – и Марик новое пристанище начал подыскивать: не выдержит больше сердце Страта неразделимой боли.
Но не знал он, что нанесут по сердцу юноши еще один удар.
Заканчивался второй день после похорон Верики. И второй день бешеной работы до полуобморочного состояния.
Вышел Страт голову смочить, да водицы испить, а на тропинке незнакомка стоит.
– Здравствуй, ладо. – Весело рассмеялась она, и бросилась к Страту. – Говорят, свободно теперь твое сердечко? Не подаришь ли и мне его частичку?
Ничего зазорного, казалось, не было в ее словах, – и только волна мертвого холода укусила сердце Страта.
А ведь подтверждается подозрение, что не сама Верика упала с кручи, – и Страт резко оттолкнул протянутую ему руку.
– Твоих рук дело?
– Вот, еще! – Ответила незнакомка холодно. – Мне ли заниматься такими мелочами? Слишком неосторожными бывают влюбленные девицы.
– Ты! – Уже уверенно выкрикнул он.
– Не верь этому, ладо. Не могла я поставить между нашей любовью смерть этой недостойной тебя девицы. – Она была убедительна, но он снова оттолкнул ее руку:
– Нет у меня любви к тебе.
– Напрасно, ладо, напрасно. Моя-то любовь – не в пример ее любви.
– Не бывать этому. – Страт не выбирал ни слова, ни тон, и она все поняла:
– А на это еще надо посмотреть. Запомни, ладо, ни одной девице ты больше не сможешь дать счастья.
Она круто развернулась, и медленно пошла по тропинке, то ли ожидая, что он окликнет ее, то ли демонстрируя свою силу.
***
На обязательную встречу дева не пришла.
– Что можешь сказать? – Спросил «шеф» Невзрачного.
– О чем? – Невзрачный неосторожно набивал себе цену.
– Почему она не пришла?
– Трудно сказать. – Тянул время Невзрачный. –