А лазута говорит, весь народ сюда идет. Надоело им «по зубам получать».
– Это понятно. – Сказал Следопыт. – Есть между нами и малаи поле большое. Там и надо новую столицу ставить.
– Не понял, где это? – Живо посмотрел ему в глаза полковник. – Не помню там большого поля.
– Как же? – Удивился Следопыт. – Прямо от озера и идет.
– Это справа что ли? За речкой Строгорой?
– Есть там речка. – Подтвердил Следопыт. – А названия ее не знаю.
– Тогда, знаю это место. Лучше не придумаешь. Только, боюсь, с малаи придется договариваться.
– За широкой топью малаи разместились. – Сообщил Следопыт.
– Так и порешаем. Вы не ответили, что выездили.
– Мы и сами не поняли. – Ответил Следопыт. – А где Страт?
– В ту сторону на коне ускакал. – Показал в сторону озера вестовой.
– Не доложив? – Рассердился Полковник, но Трубач справедливо возразил.
– Не на службе он еще. Говорил он нам что, но мы не поняли. Только довольным, мне кажется, он обратно ехал.
4
– Страт не вернулся? – С этого вопроса каждый день начиналось появление Полковника в штабе.
А на четвертый, или пятый день Трубач не выдержал:
– Если его возвращение так важно, могу и я за ним съездить.
– Можешь. – Полковник устало плюхнулся в подставленное кресло. – Но не сегодня. – И все уже представляли, как он «сотрет с лица паутину» и властным взглядом обведет штаб. Так оно и вышло.
– Я не знаю, что там придумал Страт, но в теперешнем положении нам врага не одолеть. Без пушек делать нечего, а дружины ….
– Государевы Дружины сюда не придут. – Раздался из полумрака штата малознакомый усталый голос.
– Кто там? – Полковник тщетно пытался всмотреться в полумрак.
– Смуляр, вестовой Главной Дружины. – И вестовой выступил из мрака. – Дружинам приказано прикрывать столичный обоз.
– А разве обоз не сюда направляется? – Усомнился Трубач.
– Нет, все решили прежнюю столицу поднимать.
– Ага, ждут вас там с распростертыми руками, Да и у неев туда дорожка накатана. – Сгоряча лупанул кулаком по столу писарь Отан.
– Ждут – не ждут, – моего слова не послушались. …. – В сердцах выругался Смуляр. – А вам велено врага на себя отвлечь. Государев Указ я в Вершу отнес. А оттуда меня к вам отправили.
– Где Указ? – Протянул руку Полковник.
– Ды-к, в Верше остался.
3.Горячка
1
– Что будем делать? – Полковнику первому надоело горестное молчание.
– Нам же прямо указано: выйти к ущелью, – и отвлекать врага на себя. – Непочтительно огрызнулся Трубач.
– А если из засады их? – Молодой – он и есть молодой: не понял пока сотник, с кем дело будет иметь.
– Дельно придумано. – Сказал писарь, – и по тону непонятно было: поддержал он сотника, или нет. – Давай считать. В твоей сотне – полста будет, у Трубача –