страх.
– Ты полоцкий князь? – неожиданно спросила сильным грудным голосом.
– Он самый, – Всеслав поправил плащ и кивнул воям. – Едем, ребята.
– Хвала нашему князю! – заорал вдруг в восторге Несмеян.
– Хвала! – дружно подхватили вои.
– Спаси тебя боги, княже Всеслав, – негромко сказала жрица.
– Звать-то тебя как?
– Бранимирой люди кличут, – после совсем незаметной заминки ответила девушка.
– Непростое имя, – словно бы невзначай обронил Всеслав. – Пожалуй, что и княжье.
– Мои предки словенскими князьями были, – кивнула девушка. – Давно, ещё до варягов, до Новагорода того. У меня сам Волх Славьич в предках. Ныне наш род измельчал…
Князь отлично понял то, чего не договорила Бранимира – род измельчал, но кровь наша всё ещё имеет значение. Весело мигнул:
– Волхвиня?
– Да, – Бранимира наконец перестала дрожать – постепенно согревалась. – Макоши служила…
– А они? – Всеслав мотнул головой, указывая себе через плечо.
– «Владимиричи»1, – волхвиня недовольно засопела. – Новогородского князя вои. Храм сожгли… думала, уж не уйти мне…
– А не Остромировы? – вмешался Брень. – Мне показалось, знамено у них посадничье?
– Не ведаю, – устало ответила Бранимира. – Да и не всё ль равно, в конце-то концов?
– И то верно, – согласился Всеслав, прижимая волхвиню к себе и чувствуя сквозь корзно, как проходит у неё мелкая холодная дрожь.
Трещал меж деревьев костёр, бросая посторонь корявые, ломано-гнутые тени, плясал на лицах багровыми отсветами. Со спины медленно и неумолимо подбирался лесной почти осенний холод, а лицо щипало от кострового жара.
Волхвиня невольно жалась к огню – её одежда доселе не просохла – и куталась в княжий плащ. Всеслав сидел рядом, то и дело заставляя себя отвести взгляд от точёного девичьего лица, от прямого тонкого носа и длинных ресниц, от огневого блеска в глазах и покатых, облепленных сырой тканью плеч – не обиделась бы девушка. Волхвиню обидеть – век удачи не видеть.
Вои жарили на углях мясо наспех выслеженного дикого подсвинка, над поляной тёк дразнящий запах, в глиняных чашах плескались варёный мёд и сбитень.
– Слышала я про тебя много странного, Всеславе Брячиславич, – задумчиво говорила Бранимира, щурясь на огонь. – Невестимо даже, чему в тех слухах верить, а чему – нет…
– Умный человек сам знает, чему ему верить, – уклончиво бросил Всеслав.
– И это верно, – волхвиня невесело засмеялась. – Говорят люди, будто на тебе благоволение самого Велеса…
– Ну уж и благоволение! – не сдержался князь. Отвёл глаза под внимательным взглядом девушки и сказал уже тише. – Отметина Велесова – это верно.
– А что за отметина? – с любопытством спросила Бранимира, подхватывая с углей чашу со сбитнем –