Было заметно, что дом очень старый, однако это, напротив, придавало ему необъяснимой, особенной прелести.
– Ты голоден? – спросила она.
– Нет, спасибо. К тому же уже поздно.
– И правильно, нечего наедаться на ночь, – с улыбкой отвечала старушка. – Иди спать, ты, наверное, устал.
Спать. Это то, чего Саймон сейчас желал более всего на свете, хотя сам не осознавал этого. Этот день его вымотал, но усталость эта была ему даже приятна.
– Поднимайся на второй этаж и сразу заворачивай направо, – объясняла Бирвис. – Не волнуйся, не заблудишься.
Саймон, поднимаясь наверх, ступал на самые носочки по привычке, оставшейся у него после лестницы в библиотеке, которая скрипела при малейшем движении. Но эта лестница, хоть и выглядела старинной, не издавала никаких звуков.
Завернув в указанном направлении, он обнаружил дверь, ведущую в спальню. Мальчик, помедлив, открыл её. Спальня тоже оказалась очень большой; в ней помещалось по меньшей мере двадцать кроватей, но многие из них находились одна над другой, так что на площади здесь из находилось около десятка.
В этой спальне, как и сказали Деккельти с Эманэ, уже расположились двое будущих эвеллима. Один из них выглядел немного постарше Саймона, другой младше. У старшего были гладкие светлые волосы, скуластое лицо и бегающие зелёные глазки. У другого были довольно длинные тёмные, почти чёрные лохматые волосы, рассеянный взгляд, несмотря на то, что в этот момент он был занят чтением какой-то громоздкой книги. Оба они в оно мгновение уставились на Саймона, когда тот вошёл.
– Привет, – неуверенно сказал темноволосый и слегка помахал рукой в знак приветствия. – Я Джеймс.
– Рад познакомиться, – ответил мальчик, весьма облегчённый тем, что не ему первому пришлось говорить. – Я Саймон.
– Меня зовут Рик, – представился старший.
– Вы уже давно здесь? – спрашивал Саймон, усаживаясь на свободную кровать.
– Рик прибыл сюда вчера вечером, а я сегодня утром, – ответил Джеймс.
– Нам, Саймон, очень повезло, что Джеймс оказался с нами, – сказал Рик. – Он знает об Эвени Лумм почти всё.
– Но откуда?! – не в силах сдержать восторг, спросил Саймон.
– Моя мать была эвеллимом, а отец и я на ту пору ещё нет. Каждый год она присылала нам письма, в которых рассказывала нам обо всём, и книги. Но это было запрещено, – ответил Джеймс. – За это её отправили в Джеми Стел, – погрустнев, добавил мальчик.
– Что такое Джеми Стел? – спрашивал Саймон.
– Место на самом краю северо-востока, куда отправляют тех, кто нарушает законы. Таким эвеллимам снаряжают корабль, который обречён на плавание бесконечном Океане. В тот день, когда узнали, что мать рассказывает нам обо всём, хотя мы и не были одарёнными, её отправили туда с проводниками, которые приносили нам эти письма и книги. Таким было решение самого Верховного короля.
– Но это ужасно! Почему нельзя придумать