когда Саймон провалялся до обеда. Мальчик ответил им улыбкой, но к лицу всё же подступила краска стыда.
Когда все стали собираться и уходить наверх в спальню, Саймон немного задержался, глядя из окна на то, как старушка Бирвис кормит своих странных питомцев, которые, как и вчера, лежали, растянувшись на крыльце.
«Сколько же всего теперь нового впереди и неизведанного!» – думал мальчик, и даже сам поразился своей мысли, потому что никогда не восторгался неизвестным, не оборачиваясь на прошлое.
Саймон поднялся по лестнице, нашёл свою кровать, находившуюся рядом с окном, которое всё ещё было открыто, и заметил, что цветы калмэя ещё не погасли, а значит, пока никто не собирается ложиться.
Саймон сел на кровать и стал наблюдать за остальными. Деккельти с Эманэ над чем-то смеялись; позже выяснилось, что они не могут засунуть карту обратно в сумку и говорили, что это уже стало их ритуалом, потому что эта карта отказывается туда помещаться из года в год. Рик задумчиво смотрел в окно и размышлял о чём-то своём. Новоприбывшая девочка была младше всех, поэтому её уже клонило в сон, и она лежала, свернувшись на нерасправленной кровати. Мужчина с любопытством рассматривал тамигль, висевший над ним, и перебирал в пальцах его тонкие корешки.
Только сейчас Саймон заметил, что Джессика и Джеймс уже устроились рядом с ним и что-то ему говорили.
– О, я вас и не заметил, – сказал он.
– Мы уж поняли, что ты витаешь где-то в облаках, – смеясь, произнёс Джеймс.
– Кстати, кто такие водяные черви? – поинтересовался Саймон у Джеймса в надежде услышать и про этих существ подробное досье.
– Огромные чёрные животные, которые обитают в глубинах речных вод, – принялся рассказывать Джеймс, восторженно жестикулируя. – По виду они напоминают что-то среднее между червем и змеёй, но колоссальных размеров. Главная их опасность в том, что взглядом они могут точно парализовывать людей, и тогда без боя хватают свою добычу. Трудно поверить, но этих существ когда-то создала маленькая девочка, чтобы они защищали её от неприятелей. С ней никто не дружил, потому что за что-то считали изгоем, издевались над ней и даже били. Тогда она сама создала себе друзей своею силой. Когда она умерла, водяные черви стали неуправляемыми, обозлёнными без своей хозяйки, такими, какими мы их знаем теперь.
– Что, боитесь их? – подшучивала Джессика, нисколько не тронутая рассказом Джеймса.
– Вообще-то… – неуверенно начал Саймон, хотевший выдать новым приятелям свой страх, но постыдился. Однако говорить он уже начал, и пришлось заканчивать. – Вообще-то да.
– Я столько рассказывал вам о других, но я ничего не знаю о вас! – встрепенулся Джеймс.
Саймона подёрнуло. Настала та минута, когда он должен им признаться, что он здесь оказался по ошибке. Врать было исключено; к тому же, вдруг кто-то из них умеет читать мысли?
– Мою историю вы уже знаете, а вот мой дар. – протянул Джеймс. – Я