черти сбили с пути.
«Так вот почему я не нашла нужную развилку!» – подумала девушка.
– Ждёте утра, чтобы впустили? Можно было проехать дальше, там в лесу тоже есть хорошие полянки ближе к воротам.
– А вы что, выехали из города уже после заката? Странно, что выпустили.
Пока воин задумчиво разглядывал её лошадей, воровка судорожно придумывала, как заболтать человека, чтобы он не спросил про поклажу или путь после ярмарки.
Но тут в небе над рекой пролетел огромный дракон, в темноте ночи показавшийся ещё более чёрным, чем был на самом деле. Воин тут же вскочил, оседлал на коня и бросился в направлении движения змея.
– Подождите! – воскликнула Влада. – Куда вы?
– Он улетает, я должен его догнать! – на ходу крикнул он, и девушка поняла, что ей придется поехать за ним. Вскочив на своего коня, она бросила Сорванцу: – Не отставай!
Тот что-то проржал в ответ, но её скакун сорвался с места в галоп.
Она быстро нагнала воина, который, следя за силуэтом дракона на горизонте, скакал в восточном направлении. Поравнявшись с ним, девушка крикнула:
– Что вы хотите сделать?
Мужчина засмеялся и воскликнул:
– Убить его! Этот подвиг прославит меня на всё княжество, и князь отдаст свою дочь мне в жены. Наконец он поймет, что я её достоин!
Про себя присвистнув от того, какие перспективы открывает эта охота, Влада бросила:
– А если вы погибнете?
– Лучше умереть, чем видеть, как он выдает Софью замуж за этого недоноска!
Ярости в его голосе хватило бы на то, чтобы убить десять драконов. Тамиру очень не повезло с противником.
Дракон опустился на поляну, в центре которой торчал гигантский серый камень. Но она была пуста.
Влада уже давно должна была приехать сюда. Он дал ей значительную фору, так что сейчас забрал бы лошадь с поклажей и увез княжну подальше от дороги в лес. А в реальности его никто не ждал.
Аккуратно уложив девушку на траву, Тамир сделал круг, разглядывая камень, а на деле погруженный в свои мысли. Значит, всё-таки сбежала. Ладно, он сдаст её страже при следующей же удобной возможности. Молодой человек только надеялся, что его конь в целости и сохранности сможет покинуть конюшню. А пока ему нужно было решить, как передвигаться дальше с княжной на руках и послать требование о выкупе.
Тем временем девушка уже пришла в себя, но не подавала даже виду. Ни жива, ни мертва после перелета в когтях дракона, она думала, как же ей спастись. Вряд ли удастся сбежать от него живой – ведь понятно же, что он принес её к этому камню, чтобы съесть. Но Софья оказалась не из робкого десятка. Лучше погибнуть при побеге, чем быть съеденной. Прислушавшись, девушка уловила шум реки. «Вот и шанс» – пронеслась мысль в голове, и, недолго думая, княжна вскочила с травы и побежала в направлении звука.
Не ожидавший такого поступка дракон не сразу бросился за ней вслед. Девушка на удивление быстро бегала, а ему от шока даже не пришло в голову обратиться драконом. Так что к тому моменту, как он её нагнал, княжна уже