А ещё больше радости её принесли новости, привезенные мужем из дипломатического похода на восток. С их наследницей хотел породниться местный молодой князь, за пару лет правления увеличивший свои земли почти вдвое.
Девушки переговаривались, переходя от лавки к лавке. Влада должна была выбрать более простую ткань для наряда, чтобы не отвлекать внимание от сестры, и это её раздражало. А Хильда радостно перебирала отрезы и всё никак не могла определиться даже с цветом платья.
У одной из лавок стояла большая толпа. Перед княжескими дочерями они расступились и пропустили к прилавку с восточными тканями. Пока княжна закопалась в отрезах, Влада ощутила, как кто-то стянул кошелек прямо с её пояса. Резко развернувшись, она поймала за руку молодого парня, который не ожидал такой ловкости.
– Простите, я, кажется, ошибся, – попытался оправдаться он.
– Это уж точно, – насмешливо улыбнулась девушка и в этот момент поняла, что впервые в жизни влюбилась.
Так и познакомились.
Молодого воришку-северянина звали Бранд. Под стать имени, характер у него был огненный, вспыльчивый и очень жизнерадостный. Но они неожиданно легко поладили. Узнав, что отцом Влады был самый известный вор княжества, юноша зауважал её саму и признал, что навыки и ловкость достались не просто по наследству.
Он же предложил ей пари. Девушка должна была выкрасть ожерелье сестры так, чтобы та не заметила пропажи, а через день так же ловко вернуть его на место.
И именно этот план провалился.
У Влады не возникло сложностей с кражей украшения. Она пришла помочь сестре с примеркой платья и под шумок забрала с собой красивое ожерелье из янтаря, подаренное той отцом.
А утром сестра неожиданно хватилась украшения и подняла шум. И в то же время из комнаты названной сестры пропало ожерелье. Вместе с ночевавшим там Брандом.
Когда его поймали на выезде из княжества, он рассказал об участии Влады в этой истории. Никто не поверил, что это была шутка, кроме княгини Хельги. Именно она и помогла любимой названной дочери бежать, дала ей денег на первое время и наказала держаться подальше от замка, чтобы никто не выдал страже.
Так девушка оказалась на улице. Поначалу она пряталась в лесах, но к концу лета начала странствовать между соседними городками княжества и скрываться от правосудия, зарабатывая на жизнь мелким воровством и продажей пойманной в лесах дичи.
После той ночи Бранда она больше не видела. Как потом оказалось, его казнили в конце мая.
Дослушав историю, дракон аж присвистнул.
– Не повезло так не повезло. Первая любовь предала, да ещё тебе и никто не поверил.
Влада фыркнула.
– Убийца сочувствует воровке. Вот абсурд-то!
Тамир пожал плечами.
– Это правда несправедливо. Один проступок – и целая жизнь сломана. Вот потому я и не люблю северян.
– А сам ты из южан?
– Как и ты. Верно?
Она кивнула.
– Я думаю найти семью моей матери. Я южанка по её крови. И где-то там, в степи, живут и мои родственники.
– Что ж, можешь поехать со мной, –