тарелка пустела, за их столик подсел рыжий мужчина с дальнего конца таверны. Он приветливо улыбнулся обоим и спросил:
– Далеко путь держите?
Влада старалась не поднимать голову от кружки, вдруг их собеседник мог её узнать.
– В Залесное княжество, – ответил Тамир, отставив кружку.
– Тогда вы выбрали правильную дорогу. Она более короткая и тут не встречается никаких стражников, – и он лукаво подмигнул девушке.
Она испуганно ахнула.
– Не хотите, чтобы я рассказал вам о будущем? – предложил рыжий, доставая из-за пазухи колоду карт.
Тамир заинтересованно кивнул. Пока девушка доедала свою часть обеда, косясь на гадателя, доброжелательный незнакомец ловко перетасовал колоду, дал молодому человеку снять их и разложил на столе три карты одну за другой.
– Интересная картина получается, – нараспев произнес рыжеволосый. При этом его темные глаза ярко блеснули.
На столе перед мужчинами лежали просто раскрашенные картинки. Первая изображала человека на троне, держащего в руке проросший жезл.
– Тебя ждет скорая новость, – сообщил гадатель.
Перевернув вторую, на которой был изображен человек в колпаке и с котомкой за плечом, занесший ногу над пропастью, он сказал:
– А за ней последует непростая, но полная событий дорога.
Открыв третью карту, он мельком глянул на девушку, которая прислушивалась к его словам с любопытством, и бросил:
– И в конце этого пути тебя ждет сложный выбор.
На раскрашенном кусочке плотной бумаги пестрела картинка, изображавшая двух людей, над которыми парил крылатый ангел, словно благословляя их союз. Гадатель мог и не говорить ничего – Тамир и так понял посыл карты.
Не сразу найдясь с ответом, молодой человек бросил:
– Сколько я тебе должен?
– Рассчитаемся при следующей встрече, – великодушно сообщил тот. Затем мужчина обратился к Владе. – Девушка не желает получить предсказание?
Не думая, она замотала головой.
– Тогда разрешите откланяться. До встречи!
Рыжеволосый поднялся и, бросив в руку подоспевшей служанки монеты, вышел из таверны.
Молодые люди долго молчали, переваривая его слова. Тем временем таверну покинули все посетители, кроме них, а за окном уже начинало смеркаться.
– Ну что, поедем дальше? – наконец сказала Влада, кладя на стол плату монетами за свою часть еды.
– Пожалуй, пора. Иначе застрянем здесь, а это чревато последствиями, – дракон тоже расплатился и поднялся на ноги.
Раскланявшись с хозяином и служанкой, путники вышли на улицу.
Похолодало, но всё равно было достаточно тепло. Можно было ехать всю ночь и не замерзнуть. Но скоро ночи в этих краях станут холоднее, чем зимой. До самого первого снега задуют ледяные ветра и польют бесконечные дожди.
При одной даже мысли об очередной ненавистной зиме Влада вздрогнула. Может быть, в этом году ей повезет оказаться