же одним выдохом поджег ветки и с довольным лицом наблюдал за тем, как воровка отскочила в сторону, явно не ожидая такого простого способа добычи огня.
– Я не хотел сжечь лес или тебя, – успокоил её спутник и сел рядом с огнем.
Девушка, ещё помня судьбу воина, ничего не ответила. Она достала припасы и присоединилась к Тамиру.
Вскоре обоих сморило. Влада улеглась поближе к костру, ведь у неё не было одеяла. Накрывшись своей курткой, она быстро уснула, изредка дергаясь от каких-то сновидений. Дракон же, завернувшись в одеяло, долго вслушивался в шум леса, но вскоре и сам поддался чарам.
Пока горел костер, никто не смел подойти к путникам. Но, стоило погаснуть последнему угольку, как из чащи что-то прокралось к лошадям и, даже не разбудив их, исчезло через пару минут среди сосен.
Наутро, проснувшись с рассветом от наступившей тишины, дракон обнаружил, что у его коня исчезла левая подкова, а гривы обоих животных перепутаны так, что впору стричь под корень. Лошади тихо ржали, пытаясь отойти друг от друга, но связанные косы не давали им этого сделать.
– Что случилось? – сонно пробормотала Влада, потирая глаза.
– Нужна твоя помощь.
Дракон рассерженно вздохнул и полез в сумку за ножом. Но подоспевшая девушка покачала головой, не дав ему ими воспользоваться.
Она справлялась и не с такими колтунами. У её сестры были потрясающие косы, но они вечно путались со сна. Разбирая пряди конских грив, девушка ощутила, что глаза защипало. Наскоро утерев их рукавом, она мельком глянула на дракона. Тот вроде ничего не заметил.
Почему первоначальный страх и желание убить сменились на подозрительное спокойствие в его присутствии? Ни одна сказка их тех, что читала им княгиня Хельга, об этом не предупреждала. Но Влада понимала, что это какая-то драконья сила, о которой никто, скорее всего, не рассказывал другим. Потому что просто не доживал до встречи с ними.
Наконец, двойными усилиями они разъединили гривы коней, и те радостно заржали. Сбор вещей много времени не занял, и, наскоро позавтракав вяленым мясом и лепешками, путники двинулись дальше по лесу, ведя коней на поводу.
При утреннем свете всё выглядело куда безопаснее. Но темнота в глубине чащи никуда не исчезала даже сейчас. Животные прядали ушами и шли рядом, стараясь не выходить с тропы. Они чувствовали что-то злое среди сосен.
К обеду, когда тени в лесу почти исчезли, дракон в ярости воскликнул:
– Нас кто-то водит за нос! Мы уже давно должны были выйти отсюда к дороге на город.
– Ты раньше ездил этим путем?
– Десятки раз. Тут всегда было спокойно.
Тропа шла кругами, углубляясь в чащу. В сумраке сложно было поверить, что стояла середина дня. Здесь будто всегда царила ночь.
Искры в воздухе и огоньки в траве снова стали появляться, всё больше и больше пугая лошадей. Сорванец, который хромал из-за отсутствующей подковы, чуть не подвернул ногу. И тут терпение Тамира кончилось.
– Покажись! – крикнул он в темноту, и оттуда донесся тихий женский смех. – Она ещё