двери, она обернулась, и Влада с удивлением заметила, что та молода, лет тридцати на вид. Распущенные волосы были прихвачены на висках ранней сединой, но глаза у неё были ясные и светлые. Поняв, что её гости – вовсе не воры, а двое потерявшихся молодых людей, женщина приветливо улыбнулась, обнажив белоснежные зубы с острыми клычками.
Влада сразу ощутила какой-то подвох. У простых людей не бывает такого странного дома, да ещё на отшибе от остальных поселений. Черепа и травы напомнили ей сказки про ведьм, которые так селились.
Тамир тоже понял, что женщина – не обычный человек. Её запах умело прятался за ароматами трав и готовящейся пищи.
– Как вы забрели в наши края? – поинтересовалась хозяйка дома, распрямляясь и откладывая ложку, которой мешала варево.
– Мы шли в Залесное княжество, но заблудились, – ответил за обоих дракон. – И мой конь потерял подкову.
– Я могу вам помочь. У меня тут небольшая кузница за домом. В этом лесу так легко споткнуться и сломать ногу, что уж говорить про подкову! – она мелодично засмеялась, и у девушки неожиданно мороз прошелся по коже. Смех что-то ей напомнил, но мысль тут же ускользнула.
– Но ваш дом стоит далеко от тропы, – заметила Влада.
– Это только кажется. В темноте с неё легко сойти, поэтому отец построил дом здесь – чтобы люди не терялись, а приходили к нам. Может, воды хотите? А я посмотрю, что могу сделать.
Вытерев руки о фартук, она вышла за порог, а путники переглянулись.
– Не нравится мне здесь, – бросила девушка.
– Мне тоже. Но пока подождем. Вдруг и правда поможет.
Он зачерпнул воды из бадьи, стоявшей у входа и жадно глотнул.
– Да и вода у неё свежая. А у меня заканчиваются запасы.
Влада нахмурилась, но ничего не ответила. С каждой минутой в доме она всё больше и больше настораживалась. Пока, наконец, не заметила, что изнутри на двери не было ручки.
Глава пятая
– Смотри! – воскликнула она, дергая дракона за рукав куртки. – Мы не сможем отсюда выйти!
Тамир ничего не ответил, только глаза его полыхнули красным.
Пока хозяйка не вернулась, они осмотрели дом.
Многие книги были на незнакомых Владе языках. Те, что она понимала, учили, как правильно варить зелья для разных целей, заготавливать травы, как насылать морок на путников и болезни на селян. А одна и вовсе оказалась поваренной книгой. Только мясо в ней предлагалось брать человеческое. Вкуснее всего, по словам книги, было мясо невинных девушек и детей до семи лет.
На одной из стен под черепом, на глазах приобретавшим человеческий вид, стоило посмотреть на него чуть дольше, висели бусы из чего-то белого. Девушка потянулась, чтобы взять их в руки и тут же взвизгнула.
Это были бусы из человеческих зубов. Очень красивые, словно отполированные, белоснежные, разных размеров и форм. Клыки выполняли отделяющую функцию – их в бусах она насчитала 32 штуки. Восемь человек стали пищей ведьмы, пожертвовав ей свои зубы.
Девушка ощутила, как у неё