сняла одежду, достала мыльный корень и мочалку с полки и зашла в парилку. Тепло окутывало её, пригревшись, она даже забыла проверить дверь наружу. Выйдя из парилки, воровка наткнулась на дверной проем, который должен был вести на улицу – и снова без ручки. Значит, так отсюда не выйти.
Наскоро обтеревшись, Влада оделась и вернулась в дом.
– Ну как, погрела косточки? – улыбнулась ей женщина.
– Да, хорошая у вас баня! Одно жалко – на улицу зимой в снег не выскочишь.
Дракон понял её намек и незаметно кивнул.
– А это чтобы гости в лес не убегали и не терялись там, – пошутила хозяйка. – А то потом ищи-свищи. Садись, кушай, сейчас чай налью.
Настала очередь Тамира скрыться в бане. А Влада осталась наедине с ведьмой.
Разбирая мокрые кудри, девушка наблюдала за хозяйкой дома. К вечеру она как будто немного постарела – в волосах стала заметнее седина, морщинки показались на свежем прежде лице. Только глаза оставались всё такими же молодыми и ясными.
– Ты похожа на южанку, – сказала ведьма.
– Да, по материнской линии.
– Домой едешь?
– Пытаюсь. Я даже не знаю, где живут мои родственники.
Женщина налила ей чая и принялась доставать из печки горшок с чем-то съестным. Пока она отвернулась, Влада сделала вид, что пьет чай, а на самом деле быстро вылила его под стол.
– У вас так тихо.
– Живу одна, кот сам по себе.
– А как вы кормите скотину, покупаете в городе сено или сами заготавливаете?
Ведьма чему-то улыбнулась и ответила:
– Покупаю. Сено иногда попадается не лучшего качества, так что приходится пускать на растопку.
Она поставила перед воровкой плошку с варевом и села напротив.
– Кушай, кушай. С пылу, с жару. Мясо достала хорошее.
Влада сглотнула. Принюхавшись, она спросила:
– Олень?
– Да, – подтвердила женщина и хихикнула. – Норовистый попался.
– Так вы сами охотитесь?
– Приходится. Иначе как прокормиться, – она снова улыбнулась, и тут как раз вернулся Тамир.
– Ну, как банька? – поинтересовалась ведьма.
– Давно в такой хорошей не мылся, – совершенно искренне ответил он, вытирая волосы, свившиеся от воды в тугие мелкие кудряшки.
– Хорошо! Пойду проверю, погасли ли угли, – она встала с места и скрылась за дверью.
Молодой человек сел напротив воровки и, забрав на секунду у Влады её миску, переложил половину еды в свою. Стоило ведьме вернуться на место, как он начал нахваливать её варево. Девушка присоединилась к похвале, незаметно выкинув остатки под стол.
– Коня я подковала, но куда вы поедете в такую темень, да ещё после баньки. Оставайтесь на ночь, а утром продолжите путь? – предложила женщина после того, как они доели ужин и допили чай. Точнее, дракон доел и допил за них обоих.
От ужаса у Влады похолодели руки. Ещё ночь провести в этом доме! Они точно отсюда живыми не выберутся…
А Тамир сохранял спокойствие. Он пережил немало. Что ему какая-то молодая Яга!
– Спасибо,