все до единого прожекторы потухли, не оставив и искры. Потом яркий свет вновь объял сектор. Над толстым слоем хрусталя ещё виднелся огромный след трёхпалой лапы. Уши атлантов порезал звук, будто тысячи громких вздохов раздались от каждого метра хрустальной стены. Огромное внешнее тело оттолкнулось и исчезло в пучине, позволив воде сомкнуться над куполом.
Диана пошатнулась. Неуютное чувство ничтожности перед миром всякий раз овладевало ей, когда приходилось созерцать этот момент.
– Мать Мария услышала нас! – неожиданно вскричал патриарх, взмахнув руками.
Ликующая толпа вновь взорвалась аплодисментами. Диана же недоувамела ещё больше. Ни прилив сил, ни уверенность не давали о себе знать. Но закономерность всё же подтвердилась: Мать Мария снисходит к Атлантиде строго, когда перед трибуной является император, наперекор записям пророков.
Очень радовало, что последующие этапы сего процесса необязательны, а значит можно скоро покинуть площадь. Края толпы начали стремительно оттекать, заполняя лифты. Во избежании перегруза в лифт запускали гвардейцы, перед каждым загораживая проход золотыми винтовками. Диана меньше всего хотела лишний раз проходить мимо них, но оставаться было опаснее.
Как только она спустилась с поднятых площадей, то сразу же стала протискиваться к жестяным стенам. Масса атлантов сейчас текла обратно к метро, поэтому в стороне было куда свободнее. Обшаривая глазами каждого, она пыталась заметить маму.
– А ну-ка перестань реветь! – каркала морщинистая старуха в изумрудном халате на плачущего мальчика, которого она тянула мимо за ручку деревянными пальцами. – Не то Мать Мария не будет милостива с тобой!
Малыш плёлся за ней, беспомощно перебирая ножками. Диана с сочувствием взглянула на него.
Когда она подошла к метро, мамы нигде не было. Девушка спроецировала экран родительского браслета на предплечье и вошла в почтовый ящик. В новом сообщении мама просила дочку подъехать к их домашней станции.
Но не успела Диана погасить экран, как была схвачена за предплечье. Обернувшись, она увидела перед собой черноволосую девушку в тонком розовом комбинезоне и белой накидке. Та зло смотрела ей в глаза.
– Пресвятой Технодьявол! – скрежетала она зубами. – Какого чёрта я опять видела тебя с Агеордом?!
– Маргарита, чёрт возьми! – отпихнула её Диана. – На что он мне сдался?!
– Ты не строитель, не строй мне тут из себя! – не унималась черноволосая. – Я видела, как он смотрит на тебя!
– Да катись ты от меня со своим Агеордом! У меня есть другой, – чуть замявшись, сказала она.
– Да кого ты обманываешь?! – упёрла руки в бока Маргарита. – Кроме моего Агеорда рядом с тобой никто не светится. Кто же?!
– Он… Он далеко от меня. И не появляется здесь, – выпалила Диана, поджав губу.
– Давай-давай, ври больше. В общем, так: если я ещё раз тебя с ним увижу, то, клянусь Технодьяволом, никто не позавидует твоей участи! Агеорд – мой!
Девушка