сумку, она с наслаждением раскинулась на диване и беззвучно рассмеялась. Пишу… В этом смешном коротеньком слове заключалось столько скрытого от остального человечества счастья, что Аринино сердце не раз переполнялось сочувствием к этому самому человечеству: «Чем же вы живы до сих пор?!»
Лишись Арина Фролова своего дара, что бы от нее осталось? Она отмахивалась от наплывающего страшноватого образа: одинокая женщина в возрасте Христа, заурядной внешности и небольшого ума, привязанная к одному только глуповатому псу… Но азартное веселье, уже закипавшее у нее в крови, подтверждало: пока волноваться не о чем. Мелким секущим дождям не удалось изрешетить ее дар до состояния сплошной дыры.
– Пишу, – произнесла она одними губами свой волшебный пароль, который пропускал в мир, где Арина повелевала судьбами и заставляла людей произносить слова, рождавшиеся в ее сердце.
Перечитывая написанное, и сама порой удивлялась: откуда взялись эти мысли, эти печальные образы, этот завораживающий ритм, в который попадаешь с первой строки и не можешь выпасть до последней? Она до сих пор помнила самый первый упрек в свой адрес: «Вы пишите слишком интеллигентски». Поразмыслив над этими словами, Арина даже обрадовалась, потому что всегда боялась обратного – простоватости. Ей негде было набраться интеллигентности. Арину угораздило родиться в семье многодетной, и, соответственно, полунищей, где на жизнь отец зарабатывал, спускаясь в забой. В беспорядочных воспоминаниях детства просматривалось постоянное мельтешение, и только одна фигура оставалась статичной – не отходившая от плиты мать.
«Вокруг меня все только и делали, что ели, – как-то призналась она Кириллу. – А если нечего было есть, то думали о еде. Наверное, поэтому я так ненавижу готовить».
Уединение было для маленькой Ариши единственной и совершенно несбыточной мечтой. Однажды она просто вышла из дома с распухшей от воплей братьев и сестер головой, села на автобус и уехала в деревню, где жила подруга матери. Светлана была парализована, за ней ухаживала старая тетка. Арина была у нее лишь один раз, но потрясение, вызванное видом заваленной книгами и журналами невзрачной комнаты, оказалось столь сильным, что девочка надолго запомнила путанную дорогу. Вглядываясь ночами в темноту, колеблющуюся от дыхания большой семьи, Арина видела картину совершенного счастья: одна, в постели, среди книг и фантазий. Ей до того хотелось окунуться в такое уединение, что сжималось сердце, а ногти сами собой впивались в ладони. И, наконец, Арина решилась.
Родители не особенно возмутились ее выходкой. Может, им и самим не раз мечталось бежать на край света, в захудалую избушку, полную лишь нетопленной тишиной. Но реальность, как всегда, оказалась только тусклой копией мечты. Светланину тетку обрадовало появление Арины, и она тут же спихнула ей все заботы о больной. Девочка была приучена ухаживать за беспомощными людьми, но те были совсем маленькими. К тому же, она никогда не ощущала на себе бремя полной ответственности. Желанное уединение распадалось под гнетом переполненных «уток», промерзших поленьев для печки, впивающихся в ладони