в семейный бизнес. Теперь у них было два новеньких траулера и небольшая прогулочная яхта. Старшая из сестер готовилась к свадьбе. Маленькое, спокойное приморское счастье.
Наступило лето.
Такой жары давно не случалось в этих вечно дождливых краях. Они решили собраться все вместе на яхте – отдохнуть, позагорать, да и просто поболтать о том о сём. Заплыли подальше в море, искупались и улеглись с коктейлями на палубе, наслаждаясь под лёгкую музыку из приёмника неторопливой дружеской беседой.
Из ниоткуда, сверкая солнечными бликами, пришла полукилометровой высоты волна цунами.
Последнее, что он запомнил, перед тем как потерять сознание, это вырванный с мясом штурвал, который пытался удержать до последнего и схватившая его за руку младшая сестрёнка, висящая над бездной…
Очнулся на берегу. Порта больше не было. Кругом выброшенные на берег обломки судов. Разжав ладонь, увидел вцепившиеся мёртвой хваткой пальцы сестры.
Дальше время потеряло смысл. Его, видимо, лечили в психиатрической клинике – он не знал сколько именно. Лишь иногда, выныривая из чудовищных кошмаров, ненадолго понимал, где находится, а затем кошмары вновь и вновь ломали его разум, погружая в пучину безумия.
Как-то утром он неожиданно проснулся абсолютно здоровым человеком. Подошёл к зеркалу над умывальником и увидел там седоволосого кряжистого, хоть и изрядно исхудавшего мужчину с густой бородой. Выйдя в коридор, попросил у санитарки бриться, отчего та упала в обморок – безнадёжный больной, молчавший (если не считать криков во сне) почти двадцать лет, появился как призрак с того света.
В коридоре раздались медленные тяжёлые шаги. Кто-то приближался слева. Лица в полутьме видно не было, но он опустил глаза – в них словно бил изначальный свет, пронзавший когда-то новорождённую вселенную. На плечо опустилась рука, и в голове раздался голос:
– Время пришло, Милосердный.
Перед ним открылось временное окно. Так он оказался во втором мире.
Встречающих было двое – изрядно подвыпивший бородатый толстяк и сухая, как палка, старуха. В их странной, полной хрустального добра вселенной, началось его служение. Верой и правдой больше тридцати лет Милосердный нёс свою вахту Стража Разума, пока…
Не хотелось вспоминать, как очутился уже здесь, но сердце щемило поныне.
И где бы он ни был, кем бы ни служил – и будучи простым матросом у отца, и капитаном корабля, и хозяином рыболовецкой артели и даже Стражем Разума – всегда и везде люди вокруг пытались его обмануть, чтобы получить какую-то ежесекундную выгоду, а иногда вообще просто так. Он не мог понять этого, как не понимал и Генерала. Который год тот с усердием, достойным лучшего применения, уничтожал за его спиной всех Видящих, наивно полагая, что Стражу ничего не известно. Теперь вот притащил этого дристливого гусёнка, открывающего окна исключительно в дома голых девиц. Но всё-таки старый интриган не учёл одной маленькой детали.
Ладно.
Настало