при встрече.
Казалось, фон Дюрента вот-вот хватит удар, так сильно налилось его лицо кровью. Княжна нащупала его уязвимую точку. Как бы барон ни пыжился, как бы ни бахвалился, он был слугой, посланным выполнить хозяйский наказ. Осознав это, она наконец избавилась от смутного страха, вызванного присутствием этого человека. Он больше не был властен над ней. Евпраксия была здесь полновластной хозяйкой. Фон Дюрент всего лишь сопровождал ее в пути и отвечал за ее комфорт и безопасность.
Он тоже понял, что она поняла. Его подкрученные усы дернулись и растянулись вместе с губами, изображая улыбку.
– Я и сам могу ответить на ваш вопрос, графиня, – произнес он. – Истинный дворянин никогда не нарушает слово.
– Рада слышать это, барон, – кивнула Евпраксия, которая выучила не только язык немцев, но и высокомерную манеру держаться, смотреть и говорить. – А то я уж начала подумывать о том, чтобы вернуться в Киев и взять себе других сопровождающих. Спасибо, барон, что вы избавили меня от лишних и, надеюсь, ненужных усилий.
Она сама давалась диву тому, насколько уверенно звучит ее голос, как чеканит фразы язык, тому, как равнодушно и непринужденно стоит она перед дерзким бароном и его людьми.
Он продолжал неестественно улыбаться, не зная, что сказать на эту отповедь, пронизанную ледяной вежливостью, как ядом, который убивает не сразу, а постепенно разъедает душу. От необходимости говорить его избавило внезапное падение упившегося соотечественника. Если бы сосед вовремя не подхватил Седрика, тот бы непременно расшиб лицо об землю.
Горислав презрительно расхохотался.
– Знай наших, – сказал он под пересмешки дружинников. – Мне это вино кислое – тьфу! Я только в раж начал входить. – Он отыскал помутневшим взглядом фон Дюрента. – А хочешь, немец, станем через костер на спор прыгать? Али кишка тонка?
Буркнув себе под нос какое-то немецкое ругательство, барон резко повернулся на каблуках и пошел в свой шатер. Расхохотавшись, Горислав крикнул:
– Гляди, княжна!
Прежде чем Евпраксия успела удержать его, он сорвался с места, легко пробежал расстояние, отделяющее его от кострища, и, оттолкнувшись, перенесся через оранжевое пламя. На другом конце в черный воздух взлетели россыпи искр от его приземления. Моргая, Евпраксия поискала взглядом лихого оруженосца и нигде не увидела. Куда он подевался? Растворился в ночи?
Но нет, Горислав всего лишь лежал, распростертый на земле, и выдавал свое местонахождение богатырским храпом. Евпраксия распорядилась поскорее убрать его с глаз долой, пока немцы не увидели. Маленькие победы, одержанные этой ночью, воодушевили ее. Будущее перестало казаться таким уж беспросветным.
Глава 5
Дорога все тянулась и тянулась к горизонту, то прорезая лесные чащи, то пролегая через зеленые равнины, прыгая через реки, взбираясь на пригорки и горы, сбегая вниз и нигде не заканчиваясь. Ей были нипочем дожди и солнцепек, она ловко обминала болота и овраги, не терялась в ночном мраке и не отказывала в прибежище