и присели рядом с Элис на бревно.
– Ты права, жутко хочется пить, – вздохнул Лайтик.
– Ничего, скоро возвратится Синги, и я смогу дать вам воды, – успокоил друзей Ари.
Прошло немного времени, и Йори опять напомнил про скорое начало затмения.
– Зачем же мы сидим? – вскочил малыш. – Давайте продолжим путь! Синги найдет нас сама, если что – я дуну опять в рожок.
Друзья встали и вновь двинулись через лес к горе. Без тропинки идти, конечно, было нелегко. Элис ободрала колючками ноги, а Лайтик, то и дело, вздыхая, просил пить. Мальчик вспомнил про летучий корабль и тоже вздохнул – жаль, что они не могут на нем сейчас полететь, об этом предупредила волшебная птица Симург. Ари остановился у сухого пня и прислушался. Чутье подсказало ему, что девушка-кентавр уже ищет их. Он тут же дунул в рожок. Через полминуты Синги была рядом с друзьями. В руках у нее почему-то не было волшебной палочки.
– Я обыскала все полянки вокруг, даже несколько раз лазила в густые заросли, – печально произнесла молодая воительница. – Никак не пойму, куда она запропастилась.
Фея обвела вдруг всех вдохновенным взглядом и воскликнула:
– У нас же есть бабушкино колечко!
Малыш радостно вынул названный предмет из кармана, подкинул вверх и проговорил:
– Катись колечко туда, где находится моя волшебная палочка.
Кольцо увеличилось в размерах и покатилось по траве, блестя и сверкая как солнышко. Синги, не мешкая, бодро поскакала за ним. Элис захлопала в ладоши.
– Ура! Все складывается хорошо, и скоро у нас будет вода! – прокричала она громким голосом.
В этот момент откуда-то из чащи появился маленький гном с длинной белой бородой, в огромной шляпе с помпоном и загнутых вверх башмаках. В руках у него была палка-посох.
– Кто здесь шумит? – грозно сказал незнакомец. – Я только прилег отдохнуть.
– Извините, – попросила прощения маленькая фея. – Мы не знали, что тут ваш дом.
– Дом? Как бы ни так, – отозвался гном. – Я не видел своего дома уже несколько лет! И вынужден сторожить все это время в пещере под камнем то ли клад, то ли ценный предмет по черному магическому заклинанию большого ворона. Я хотел бы вернуться к своим братьям в Лилипутию.
– И вы даже не знаете до сих пор, что находится в пещере? – удивилась девочка.
– Мне не положено это знать, – сурово заметил незнакомец. – И вам не советую. Не то – не миновать беды. Сама ведьма Хикс участвовала в этом темном деле.
Друзья переглянулись.
– Конечно, вы не сможете показать нам эту пещеру, но, возможно, скоро вы вернетесь к своим братьям, – участливо произнес Ари.
Маленький гном с вопросом посмотрел на мальчика.
– Если ты говоришь правду, то я подарю тебе магический камешек. А если шутишь – берегись – мой посох превращает любого в дерево, – серьезно проговорил незнакомец.
– Я не шучу, – покачал головой