она поймала себя на том, что скорее играет в мысли о побеге. Как бы прячется в них, спасается ими. Но не делает никаких шагов для воплощения своих игрушечных планов в жизнь. Мало того, стоит ей только подумать о реальных действиях, как по спине пробегает трусливый холодок…
Тогда Кармен решила поговорить с Лили – в конце концов, та была в еще худшем положении. Возможно, думала Кармен, вдвоем они смогут преодолеть страх…
Однако когда Кармен шепотом, с опаской поглядывая на плотно прикрытую дверь их кукольной спаленки, попыталась поделиться с подругой своими мыслями о побеге, Лили заткнула ей рот. В буквальном смысле – зажав губы Кармен ладонью.
– Ты спятила?! – зашипела Лили. – Замолчи, слышишь?!
Кармен раздраженно отбросила ее руку.
– И что ты предлагаешь, сгнить здесь?
– Если ты еще раз заведешь этот разговор, я все расскажу ему. Пусть он тебя наказывает, а не меня, – вдруг угрожающе произнесла Лили.
Кармен отшатнулась от подруги. Видимо, на ее лице слишком отчетливо проступили ужас и отвращение, и Лили поняла, что хватила лишку. Она покусала губы, нахмурилась – и уже более спокойным тоном сказала:
– Послушай, Мина. Я думаю, просто еще рано… ну, говорить о таких вещах. Слишком опасно пока что-то предпринимать, понимаешь?..
Кармен с отчаянием смотрела на подругу. Она вдруг осознала: ничего не выйдет. Рагнор Неро слишком надежно запер их. Не только снаружи. Но и изнутри.
… Они не видели мага несколько дней. Видимо, с отвращением думала Кармен, он дал им время выплакаться и освоиться со своим новым положением. Но вот однажды утром экономка принесла завтрак – и новости от Рагнора Неро.
– После обеда хозяин ждет вас в своей библиотеке, – торжественно объявила она. Кармен уронила вилку. Лили побледнела как полотно. Аппетит у обеих мгновенно улетучился.
Время до роковой встречи каждая из пленниц коротала по-своему. Кармен сидела на кровати, уставившись в одну точку.
Лили лихорадочно выбирала себе наряд, а затем охорашивалась перед зеркалом. Делала она это с каким-то вызовом и яростным ожесточением, а на лице застыло грозное выражение, словно она собиралась на войну. Кармен вспомнились истории про то, как в старину молодых красавиц приносили в жертву кровожадным богам, предварительно облачив в лучшие одеянья. А тут девушка сама наряжалась, идя на заклание…
Ровно в три часа за ними пришел темно-синий. Сердце Кармен упало. В горле стоял ком, словно она проглотила кусок свинца. Как себя чувствовала Лили – можно было только догадываться.
По мнению Кармен, они слишком быстро преодолели знакомый путь до библиотеки. И вот – снова сама собой отворилась странная дверь с магическим треугольником… Снова темная дымка в воздухе, снова ряды мрачных стеллажей…
Рагнор Неро стоял там же, где они видели его в последний раз – точно так же положив ладонь на спинку стула. Маг слегка наклонил голову, приветствуя своих пленниц. От его невидимого взгляда не укрылся ни эффектный наряд Лили, ни старенькие клешеные