на нее. Губы его улыбались.
– Ну, ты не забыла свое место, девочка? – вдруг спросил он. – Садись. Бумага и чернила на столе. На каком разделе ты остановилась?.. Бери карточки и принимайся за дело.
Кармен послушно села и дрожащей рукой взяла чистый лист. В голове у нее шумело, перед глазами все прыгало. Она сомневалась, что способна написать хотя бы слово.
Маг поднялся с дивана, подошел и встал у нее за спиной. Кармен затылком ощущала его выжидающий взгляд. Она прерывисто вздохнула… и принялась водить пером по бумаге. Пальцы Кармен тряслись, буквы получались кривыми, она едва понимала, что пишет.
Он стоял очень близко. И кажется, в панике подумала Кармен, положил руку на спинку ее стула. Ее волосы слегка шевелились от его дыхания.
С кончика пера упала кроваво-фиолетовая капля. Она медленно растекалась по листу, точно жидкая грязь. Кармен смотрела на чернильную лужу – и вдруг ощутила прилив гнева. Горячая, буквально раскаленная волна была так внезапна и так сильна, что, казалось, начисто смыла страх. Кармен выпрямилась – и решительно отложила, почти отбросила перо в сторону.
– Ты закончила?.. – вкрадчиво произнес голос мага за ее спиной. – Давай-ка посмотрим, что получилось.
Его тяжелая рука удавом легла на плечи Кармен. Он наклонился над девушкой, и его лицо почти вплотную приблизилось к ее лицу.
– Ая-яй, – от звуков этого ядовитого голоса у Кармен мутился рассудок. – Какая некрасивая клякса… Нехорошо.
«Ну так давай же, накажи меня Узами, запри в паучью комнату, прикончи, как Вудро Эткина, только УБЕРИ СВОЮ ПОГАНУЮ ЛАПУ!» – пронеслось в голове Кармен.
Но маг не стал ее наказывать. Он погладил Кармен по волосам. Ее мучительно передернуло от отвращения.
Рагнор Неро это почувствовал. Убрал ладонь. Тихо рассмеялся и отошел прочь. Снова уселся на диван и взял газету.
– Ты свободна, – совсем другим, холодным тоном произнес он. – Завтра придешь снова.
Не помня себя, Кармен поднялась со стула. Движения ее были скованны, точно на ноги надели кандалы. Но Кармен заставляла себя идти. Быстрее, быстрее…
Ее догнал взгляд мага. Она вздрогнула – и ускорила шаг.
Быстрее, быстрее…
Он тяжело смотрел ей вслед.
Кармен пулей вылетела из библиотеки, захлопнула дверь и, задыхаясь, прислонилась к ней спиной. Простояла так с минуту, закрыв глаза и тяжело дыша. Потом, ощутив новый прилив страха и отвращения, бросилась прочь. Расстояние до своей комнаты она преодолела бегом. Упала на кровать и зарылась лицом в подушку.
… Сколько прошло дней (или недель?), Кармен не знала: она сбилась со счета. Каждое утро она вновь и вновь приходила в библиотеку и оставалась наедине с магом. Кармен садилась за стол – и принималась за привычную работу. Рагнор Неро смотрел на нее. Он перестал насмешливо улыбаться, из его дурманящего голоса исчезла обманчивая мягкость. Маг сделался задумчив и угрюм. Иногда он подходил ближе – почти вплотную к Кармен. Тогда она сжимала зубы, пытаясь сдержать