в возможность связи, между брошенным словом и последовавшей трагедией. Но отчаянье и боль тогда на столько оказались огромны. Забросил институт, заперся в квартире, бредил. Бабушка, врач по профессии, могла, оценив его состояние, прибегнуть к помощи психиатров. Отказалась. Оставив все, забыв о личной жизни, год ходила за ним, как за маленьким.
Мог не поехать, но слишком мутным казалось мероприятие, на которое отправятся четыре женщины. У них, конечно, у всех есть опыт командировок разной степени опасности. И Димка с Серегой – мужики надежные. Но женщины, субстанция непредсказуемая. Сквозь пальцы просочится, попробуй, собери, сохрани и спаси. Особенно, в таком скользком предприятии, в адекватности устроителей которого, лично он, Степаныч, сомневается. А потому, обязан быть рядом, как старший по должности, возрасту. Как мужчина, в конце концов!
Жена едва успела вернуться из служебной поездки. Бросив у дверей ванной комнаты свою дорожную сумку, взялась за его. Вытряхнула содержимое на диван. Что-то убрала в сторону, что-то, доставая из шкафов, добавляла. В молодости они много путешествовали. Лазали по горам в одной связке. В тайге комаров кормили, от медведей спасались. Дайвинг сюрпризы приносил. Они всегда были рядом. Там она его принимала, как серьезного, надежного, самодостаточного партнера и друга. Дома все было иначе. Такой маленький «бзик», как опека Степаныч принимал с теплотой сердца.
Пока жена собирала дорожную сумку, он, следуя за ней, раскрывал суть предстоящей командировки.
– Кто-то окончательно предприимчивый, придумал новое развлечение. Очень состоятельным господам предлагается, за приличные деньги, пощекотать нервишки. И по слухам, вполне достоверным, уже выстроилась приличная очередь из тех, кто жаждет посетить «Поселок мертвецов».
Жена обернулась. В широко распахнутых глазах высшая степень удивления.
Степаныч рассмеялся:
– Именно, так назвали проект.
– Мороз по коже, – жена поежилась. – И что там будет происходить?
– Остается лишь догадываться, – Степаныч вышел на кухню, вернулся с чашкой кофе. – Бьет по нервишкам?
Жена застегнула сумку, унесла к дверям, в комнату вошла растерянная:
– Трудно представить, что за этим названием может стоять.
– Вот, – Степаныч приобнял жену за плечи, – приоткрыть завесу и предстоит нашей газете.
– Может, откажешься, – неуверенно предложила жена.
– Милая, ты же умная женщина, – Степаныч расцеловал ее в грим, смазав румяна, размазав помаду. – Всего лишь шоу! Актеры, следуя сценарию, будут бегать по ночам в белых простынях. Уверен, в реквизитах гробы на колесиках, красные чернила, черное пианино.
– Не думаю, что все так просто, – жена последовала за Степанычем в прихожую.
Прежде чем выйти за дверь, он постарался успокоить:
– Обычная работа предстоит: пришел, увидел, написал.
– А тебя не настораживают обещанные гонорары?
– Радуют! – Степаныч подмигнул и вышел.
Жена задумчиво