Каин. — Давайте посмотрим, вдруг живые они.
— Бежим к Переходу, — сказал Сула. — Больше некуда. Я слышал, его иногда включают. Если повезёт, сразу у депа на куличках окажемся.
— А что такое «переход»? — спросил я. — Нет. Я, конечно, знаю, что это когда стоишь в одном городе, а потом сразу оказываешься в другом. Но как эта штука работает?
— Это недалеко, — махнул рукой Сула. — Пошли покажу. Они нарочно тюрьму рядом со станцией сделали, чтобы зэками было легче обмениваться.
Он первым вышел из камеры.
Я, конечно, со своим узлом не замешкался. Каин зашлёпал следом…
Сперва двигались узкими ходами, потом коридоры стали шире. Сула держался уверенно, но осторожно. Задерживаясь на «перекрёстках» и перед дверьми, он подолгу прислушивался, прежде чем тронуться с места.
Дважды чудом разминулись со спешащими по своим делам людьми. Один раз долго стояли, пропуская длинную вереницу тачек с зерном. Грузчики были молчаливы и злы. Мне показалось, что кто-то из них нас заметил, но тревогу не подняли, и мы прошли дальше.
Через час с четвертью оказались в просторном помещении. Странное освещение делало лица серыми. Только я и на солнце не назвал бы своих спутников розовыми, так что, возможно, в их бледности виноваты не только светильники. Вдоль стены тянулся ряд круглых проёмов, забранных огромными, в мой рост, лепестками. Один из проёмов был открыт.
— Везёт дуракам! — с непонятной интонацией сказал Сула и побежал к открытому входу.
Я не решился отставать. Судя по шлёпанью босых ног за спиной, Каину наше общество тоже пока не надоело.
Едва мы оказались внутри, как «лепестки» дрогнули и с шорохом трущегося металла развернулись, отрезав нас от зала. Сула радостно воскликнул: «Деп подери! Работает!»
С тем же шуршанием лепестки сложились обратно. Только теперь нам открылся другой зал. Это я по противоположной стене понял: на ней была другая вязь выписана. И на фанерном щите буквы были другими.
Сула немедленно вышел, а я осторожно выглянул. Его тёмная фигура уже расплывалась на фоне ослепительного выхода. Каин нетерпеливо толкнул меня в спину, и я сделал шаг через высокий порог.
— Ты тоже ничего не почувствовал? — спросил я, крепче прижимая к груди узел.
Каин, не глядя на меня, буркнул: «Дай пройти» — и пошлёпал к выходу.
4. МУТНЫЙ ПЕК
Пек пребывал в сомнениях. Единственный уцелевший из конвоя, похоже, не врал — незнакомцы оказались неподалеку весьма кстати. Жаль только, что сами «спасатели» явно чего-то недоговаривали. В каком-нибудь другом месте, более близком к цивилизации, их неловкая игра могла развлечь и позабавить. Но здесь, в глуши Поля, подобные «игры» могли иметь печальные последствия. Нужно было принимать или условия, или меры.
— Тебя что-то беспокоит, — сказала Мара, положив купцу на плечи невесомые руки. — Я же вижу. Что не так?
— Как тебе сказать? — невесело усмехнулся Пек. — Из пяти осеменителей в живых остался один. А трое