башмаками как лёд. Пробродили двенадцать часов без остановки, чтобы не замерзнуть в сильный мороз. Луна то исчезала, то возникала вновь. …И снился ей сейчас охотничий пейзаж, – меж деревьев сверкало поле, бежали зайцы, двигались лоси, летели глухари.
Не проспав и двух часов, Ветлова уже стояла у стола с проектом. Наточенный рейсфедер из крепкой стали играл по ватману, как мягкая кисть. Не замечала ни дневного света в окнах, ни вечерней лампы над собой. От малейшего поворота пробегал по спине горячий озноб, и тогда работать становилось легче.
Впереди ещё три дня. Свиридов, испытав до предела самоотверженность любимой ученицы, давал указания её мужу…
– Не слушай Свиридова, он тебя завалит! – предупреждал Слон.
– Это ещё не бой! Бой дашь тогда, когда выйдешь из этих стен, – напутствовал её Свиридов.
Раскрыли настежь фрамуги, двери, изгоняя инфекцию. Шерстяная кофта, носки, теплый шарф и несколько таблеток аспирина сделали благое дело, – настало облегчение.
Завтра защита, – не было двух разверток! И поднималась ярость, – всё Юра делал сейчас не то, и не так, лишь бы добыть для жены корочку с гербовой печатью. Вера готова была разорвать Юру в клочья… Взяла у него из-под рук развертку, срезала бритвой, а другой планшет направилась мыть губкой под кран!
– Что так всерьез переживаешь? – утешал её Слон. – Пять минут стыда и корочка в кармане.
– Одолжи муженька на вечерок, – подошла к ней Грета Козлова, играя подновленными косметикой глазами, и кивнула на сидевшего без дела Юру.
– Бери, …если он тебе пригодится.
– А мы испытаем, на что он годен! – и предложила ему сигаретку.
– Курю козьи ножки. Хочешь, тебе скручу? Давай клок газеты и пошли.
– Пробивная сила женщины в личном обаянии, а не в изнурительном труде, – не сдавалась Грета, следуя за Юрой.
Свиридов с добродушной иронией проводил обоих взглядом:
– Ветлова, побольше злости к с е б е! – Бережно пролистал её детские книжки: Чарушин, Устинов – летящие утки, медведь. Когда он незаметно отошёл, Вера ощутила поднявшийся из груди мягкий ветерок…
Последнюю ночь она не спала. Юра, обидевшись на неблагодарность жены, направился помогать Грете Козловой. А потом вообще исчез.
В восемь утра дипломы погрузили на грузовик и отвезли в главный корпус на защиту.
Вера поспешила домой. Около получаса на такси, – принять душ, одеться в чистое, позавтракать. И так же обратно.
Откинув затылок на заднее сидение, Ветлова прекрасно отоспалась. В развилке Волоколамского и Ленинградского шоссе показался огромное здание вычислительного центра. Его задело крыло солнца. В стеклах, дрогнув, как на раскрываемой крышке рояля, вспыхнул свет и отыгрался по клавиатуре окон.
Ветова окончательно проснулась, когда таксист закончил путь. Вбежала в вестибюль. Встретил её знакомый Микельанджеловский умирающий раб с подкашивающимися коленями.
…Диплом защитила отлично.