поднявшейся на ноги Сайо подошел разбойник, похваливший ловкость мнимого Куриво.
– Пойдем, – велел он, глядя пустыми рыбьими глазами.
Этот взгляд пугал девушку сильнее, чем уродливый шрам Носо. Она послушно кивнула.
– Не пытайся дорогой сбежать, – равнодушно сказал воин, пропуская ее вперед. – Догоню, плохо будет. Ясно?
– Да, мой господин, – пролепетала Сайо.
Разбойники покинули поляну. Впереди по еле заметной тропинке шел главарь, за ним благородные господа, потом Сайо под конвоем Херато, а замыкали шествие два ослика и простолюдины.
Примерно через час девушка стала уставать. Ноги начали заплетаться, и она пару раз едва не упала. Разбойник с рыбьими глазами равнодушно ждал, пока она встанет, не делая ни малейшей попытки помочь.
– Я устала, – прохрипела Сайо, упав в третий раз. Херато наклонился и, взявшись за воротник курточки, одним рывком поставил ее на ноги. Глядя ей прямо в глаза, разбойник два раза лениво ударил ее по щекам ладонью.
– Сил прибавилось? – голосом тусклым, как и его взгляд, осведомился мерзавец.
– Да, – кивнула девушка, чувствуя, как лицо горит от боли и бессилия.
Мужчина толкнул ее вперед.
Какое-то время Сайо шла, пугливо озираясь на каменно-равнодушного конвоира, но усталость брала свое, и она вновь упала.
Девушка попыталась подняться, но ноги подкосились, и она упала, больно ударившись локтем.
– Носо-сей! – крикнул Херато. – Девчонка спеклась! Еще полечить?
– Брось на осла, а поклажу отдай Брылу, – донеслось до них распоряжение главаря.
Получив четкое распоряжение, разбойник сбросил со спины осла вьюки и легко, словно куклу, усадил Сайо верхом. Поднявший мешки лысый простолюдин бросил на девушку злобный взгляд.
В сумерках отряд вышел на накатанную дорогу. Воины моментально сгрудились в кучу, перегородив и без того неширокий проезд. Ослы, простолюдины, уставшая до беспамятства Сайо и равнодушный Херато двигались позади беспечно болтавших воинов. Сейчас они походили на один из бесчисленных отрядов ратников, наводнявших страну.
После неудачного похода Хайдаро их число заметно поубавилось, тем не менее такие отряды время от времени еще встречались.
Впереди показалась обширная усадьба, окруженная высоким деревянным частоколом. Могучий слуга под пристальным наблюдением вооруженного воина закрывал крепкие ворота, когда его остановил крик Носо.
– Эй, Пузан, постой! Не видишь, гости идут?
Слуга замер, с тревогой глядя на приближающихся разбойников. Зевавший рядом благородный воин нахмурился и положил руку на рукоятку меча.
– Спокойно, мой господин! – поднял руку Носо. – Мы всего лишь хотим переночевать, и все.
– А чем платить у вас есть? – хмуро поинтересовался ратник. Половину прибыли этой гостиницы клал в карман местный землевладелец, поэтому охранник чувствовал себя уверенно даже перед лицом многочисленной и хорошо вооруженной банды.
– Успокойся, мой господин, – широко улыбнулся своей кривой улыбкой Носо. –