я дома! – крикнул мальчик, разуваясь.
Ему на встречу вышла Роза, которой было уже два года, и она радостно побежала к брату:
– Би-и-и! – воскликнула малышка имя брата, а именно так она его называла.
Билли обнял Розу и успокоился окончательно. Затем в коридор вышла Шелли с телефоном в руке. На женщине не было лица.
– Б-Билли, – произнесла она, заикаясь – Посиди с сестрой, мне срочно нужно уехать.
Мальчик кивнул и лишь сильнее прижал к себе сестру. И Роза, и Билл чувствовали, что грядет что-то плохое, но были слишком малы, чтобы понять, что же случилось.
Оказалось, что их отец попал в аварию и погиб спустя пару часов в реанимации. После этого Розу пришлось отдать в детский сад, а Шелли заняла место полноправной главы семьи.
– И как она? – спросил Арчи с ехидной улыбкой на губах.
– Согласилась, – пробормотал Билли.
– Согласилась?! Маргарет, мать ее, Вуд согласилась погулять с тобой? Да это почти победа! – Арчи церемонно протянул руку Биллу и ещё церемоннее пожал ее.
Ребята дружили уже 8 лет, с того лета, когда погиб отец Билла. Арчи встречался со своей девчонкой уже год, поэтому смотрел на Билла чуть свысока, но у друга получилось закадрить самую красивую девочку в их школе, поэтому Арчи чувствовал некоторую зависть и даже гордость за товарища.
Билли же шел рядом и переживал, обдумывая все варианты развития событий:
– Может в кино ее позвать? Но тогда мы не сможем поболтать. Тогда лучше в кафе, но на хорошее у меня денег нет, а в забегаловку звать не хочется, это же Мег, – перебирал варианты Билл, глядя в никуда.
– Брат, забей, – Арчи махнул рукой и стряхнул со своего пиджака невидимую пыль.
– Да не могу я! – воскликнул Билли и на эмоциях пнул то, что сначала принял за камень.
Парень пнул улей, который сорвало недавним ураганом. Одинокая пчела вылетела из него и укусила Билла в руку.
– Черт, – ругнулся он и принялся выдавливать жало из раны.
– Любят тебя пчелы, – хихикнул Арчи.
– В смысле? – не понял Билл, достав наконец жало.
– Ну тебя же тогда давно пчела кусала. Когда я ее прихлопнул на тебе. Когда у тебя папа… Ну ты понял, – Арчи смутился и продолжил путь, надеясь, что друг его догонит.
Дальше они болтали об уроках, о девочках и Билл наконец решил покатать Маргарет на лодке по местной речке:
– Покажи ей какой ты сильный, малыш Билли, – усмехнулся Арчи перед тем, как они разошлись по домам.
Ближе к ночи Билл возвращался домой после того, как проводил Маргарет и решил позвонить Арчи. Трубку взяли не сразу и ответил заплаканный женский голос:
– Здравствуй, Билли. Это мама Арчибальда, – сказала она голосом человека, который пытается сделать вид, что всё в порядке.
– Здравствуйте, что-то случилось? – спросил Билл и тут же пожалел об этом. Из телефона раздался звук, похожий на вол раненого животного.
Бросив трубку, парень побежал к дому друга. Там