Sachen und fuhr davon oder ließ sich ein Taxi rufen ...
Schließlich – nachdem alle Spuren gesichert waren – verschwanden auch die Polizeiwagen.
Robert stand auf dem Portal und sah ihnen nach.
Ein dünnes Lächeln spielte um seine Lippen, als er mich sah.
"Nun, wann werden Sie aufbrechen, Patricia?"
"Wollen Sie mich loswerden, Robert?"
Er schüttelte den Kopf.
"Keineswegs! Meinetwegen können Sie so lange bleiben, wie Sie wollen. Aber außer dem Personal ist kaum noch jemand hier ..."
"Warum?"
Er zuckte die Schultern.
"Sie haben Furcht. Und ich kann es Ihnen nicht einmal verdenken ..."
Er fasste mich bei den Schultern und sein Blick wurde sehr ernst. "Patricia ..."
"Robert?"
Ich war etwas verwirrt.
"Patricia, Sie müssen Gilford Castle verlassen ..."
"Aber ..."
"Sie haben doch den Fluch gehört! Sie haben Joanne gesehen ..."
"So wie wir alle!"
"Jeder ist in Gefahr, der sich in diesen Mauern aufhält. Jeder, Patricia!" Er atmete tief durch und ließ mich wieder durch. Er strich sich mit einer fahrigen Geste durch das Haar.
"Und Sie, Robert?"
"Ich?", sagte er. "Ich glaube nicht, dass ich vor dieser Erscheinung fliehen könnte ... Ich nicht, Patricia!"
Ich berührte ihn leicht bei der Schulter. Ich konnte die Verzweiflung spüren, die ihn quälte. Sie war keineswegs gespielt. Er sah zunächst in die Ferne, Richtung Mornsley Castle. Dann wandte er sich mir zu.
Wir schwiegen, aber dieses Schweigen verband uns in jenem Moment stärker, als viele Worte es vermocht hätten.
Er schluckte.
Und ich auch.
Seine Arme berührten meine Schultern und ich fühlte, wie ein wohliger Schauer meinen ganzen Körper zu durchfließen schien. Wieder spürte ich diese eigentümliche, geradezu elektrisierende Spannung, die zwischen uns herrschte. Unsere Lippen näherten sich. Langsam, aber unaufhaltsam. Bevor sie sich berührten, zögerten wir beide in derselben Sekunde für die Dauer eines Gedankens.
Dann küssten wir uns vorsichtig, dann etwas fordernder, atemloser ...
Anschließend legte ich den Kopf an seine Schulter, und er drückte mich an sich.
"Ich bin froh, dass du da bist, Patricia", sagte er dann.
"Und ich bin froh, dich getroffen zu haben, Robert ..."
Eine knarzende Stimme ließ uns beide herumwirbeln. Es war Myers, der Vertreter der Plattenfirma, der als einer der wenigen Gäste nicht daran zu denken schien, Gilford Castle zu verlassen.
"Robert, ich muss mit Ihnen reden ..."
"Was ist?", fragte Robert.
Myers wandte mir einen abschätzigen Blick zu, der nicht allzu schwer zu deuten war. Meine Anwesenheit störte ihn.
"Mit Ihnen allein, Robert! Es muss ja nicht immer gleich die Presse dabei sein!"
"Ich verstehe schon", sagte ich. Ich sah Robert an und sagte dann: "Wir sehen uns sicher später noch ..."
"Sicher ..."
Ich ging zum Haupteingang und hörte noch, wie Myers sagte: "Es wird Schwierigkeiten geben, Robert! Sie werden den Rest Ihres guten Rufs ruinieren, wenn Sie jetzt wegen dieser Mordgeschichte in die Schlagzeilen kommen!"
"Aber ..."
"Eine Angestellte unserer Firma ist in Ihrem Haus gestorben, Robert! Das hat was ... Und die Presse wird es ausschlachten, da können Sie Gift drauf nehmen! Und ich glaube nicht, dass Ihnen das gefallen wird ... Außerdem glaube ich kaum, dass dieser Inspektor das letzte Mal hier auf Gilford Castle war ... Er wird wiederkommen und seine Fragen stellen. Unangenehme Fragen. Und soll ich Ihnen sagen, wovon er insgeheim träumt?"
"Sie werden es mir sicher sagen, Mr. Myers!", erwiderte Robert leicht genervt.
"Davon, einen immerhin noch einigermaßen prominenten Zeitgenossen wie Sie wegen Mordes vor den Richter zu zerren! Jedenfalls war das mein Eindruck ... Es kann eng werden, Robert! Und deswegen möchte ich, dass Sie entsprechende Maßnahmen ergreifen ..."
Den Rest konnte ich nicht mehr verstehen, da der Butler gerade lautstark eines der Hausmädchen zurechtwies. Die beiden kamen die Treppe hinunter, und als sie mich sahen, verstummten sie einen Moment. Ich ging an ihnen vorbei in den Salon. Und dort traf ich Ted McRory, den Schlagzeuger.
Er saß wie ein Häufchen Elend in einem der zierlichen Sessel, bei denen es sich mit Sicherheit um Antiquitäten handelte.
Er sah noch bleicher aus als am vorhergehenden Abend.
Die Befragung durch die Polizei hatte ihm wohl ziemlich zugesetzt.
Er blickte kurz auf.
"Haben Sie Miss Kelvin gekannt?", fragte ich ihn.
Er lachte heiser. "Hören Sie damit auf! Was glauben Sie, wie oft dieser Inspektor mich das gefragt hat. Natürlich habe ich sie gekannt! Nicht gut, eher flüchtig sogar. Aber ich wusste ihren Namen und kannte jeden ihrer dämlichen Witze! Ab und zu habe ich sogar darüber gelacht!"
Ich sah ihn an und schwieg.
Er atmete tief durch und erhob sich aus dem Sessel. McRory schien im Moment ziemlich aggressiv zu sein, und ich überlegte, ob es nicht besser war, ihn ein anderes Mal zu befragen.
"Sie sind noch hier?", fragte er dann. "Wo doch jetzt alle zusehen, dass sie diese Burg verlassen ... Aus welche Gründen auch immer!"
"Sie sind doch auch noch hier!", erwiderte ich gelassen.
Er drehte sich zu mir herum.
"Ich habe das Privileg, seit einiger Zeit hier zu wohnen mit kleinen Unterbrechungen."
"Haben Sie seit Ihrer Zeit in Roberts Band nicht wieder Musik gemacht?"
Er machte eine wegwerfende Geste. "Ein trauriges Kapitel", murmelte er. "Legen wir den Mantel des Schweigens darüber ..."
Das war mir recht.
Aber es gab da noch etwas anderes, das ich unbedingt wissen musste.
"Dieses Ritual, das sie da gestern angewandt haben ..."
Er bewegte ruckartig den Kopf.
"Was ist damit?", fauchte er. In seinen Augen flackerte es unruhig auf. Ein Muskel zuckte nervös in seinem bleichen Gesicht.
"Es stammt aus einem bestimmten Buch ..."
"Ach, Sie kennen sich aus?"
Sein Tonfall gefiel mir nicht.
Er klang abweisend und gereizt. Sein Atem beschleunigte sich. Offenbar hatte ich an etwas gerührt, was ihn in seinem Innersten traf.
"Es gibt nicht viele Exemplare von Hermann von Schlichtens 'Absonderlichen Kulten'!", stellte ich fest.
Er sah mich an, schien einen Augenblick zu überlegen, wie er darauf reagieren sollte.
Dann hob er die Augenbrauen.
"Sehen Sie, ich habe in London ein paar Freunde, bei denen ich auch eine Weile gelebt habe ... Na ja, die standen auf so ein Zeug. Schwarze Messen und Beschwörungsriten, Pendel und Glaskugeln ... Mein Gott, ich habe nur halb daran geglaubt. Es war eine Art Spielerei, mehr nicht ... Wir haben auch dieses Ritual einmal durchgeführt und hörten daraufhin ein leises Gemurmel ..." Sein Lachen war heiser, wirkte verlegen und ziemlich unsicher. Mit