und nun ließ ich mir von Grace jene Hexenküche zeigen, in der sie die Drinks zubereitete.
Wir hatten schon fast den Vorhang erreicht, hinter dem sich die Räumlichkeiten für das Bedienungspersonal befanden, da streckte einer der betrunkenen Passagiere sein Bein, quer über den Durchgang und hinderte Grace am Weitergehen.
„Halt mal an, schönes Kind“, sagte der Mann knurrend.
Er hatte eine rote Nase, rote Augen und ein rotes Gesicht. Er hätte gut in die erste Reihe der Roten Armee gepasst.
„Sag die Wahrheit, Mädchen! Was ist los? Was ist passiert?“, fragte der Betrunkene mit schnarrender Stimme.
Grace sagte erregt: „Es — es ist nur eine Kleinigkeit.“
„Das kaufe ich dir nicht ab, mein Täubchen“, lachte der Mann ärgerlich. „Denkst du, ich fliege zum ersten Mal? Glaubst du, ich habe nicht gemerkt, dass ein Triebwerk ausgefallen ist?“
Ich fasste Grace an den weichen Hüften und schob sie zur Seite.
„Mann, machen Sie doch die anderen Leute nicht verrückt“, zischte ich den Betrunkenen ärgerlich an.
Er maß mich von Kopf bis Fuß und wieder zurück. Dann verzog er geringschätzig das Gesicht und plärrte mich an: „Wer sind denn Sie? Mit Ihnen hat niemand geredet!“
„Ich bin der Rausschmeißer in diesem Lokal“, knurrte ich den Trunkenbold an. „Wenn Sie nicht sofort die Notbremse ziehen, lernen Sie fliegen.“
Während die meisten Menschen rot anlaufen, wenn der Zorn sie packt, wurde dieser Knabe kalkweiß. Bei ihm schienen sämtliche Drähte verkehrt angeschlossen zu sein.
„Sie wissen anscheinend nicht, wen Sie vor sich haben!“, brüllte er.
Alle Augenpaare waren auf uns gerichtet. Ich grinste breit.
„Doch. Ich habe einen jämmerlichen Waschlappen vor mir, der so besoffen ist, dass es eine Schande ist, und der die Hosen so voll hat, dass man es im ganzen Clipper riechen kann.“
„Ich bin Rechtsanwalt Laurence Jasny“, schrie der Betrunkene.
„Zum Papst hat’s wohl nicht gereicht, wie?“
„Ich sage, wir stürzen ab!“, brüllte Jasny, und seine rote Farbe kam allmählich wieder.
„Ich sage, Sie stürzen ab, wenn Sie nicht gleich die Luft anhalten“, warnte ich ihn.
Das war ihm um einige Gramm zu viel. Er schnellte hoch, als hätte ihn jemand mit einer glühenden Nadel in den Hintern gepikt. Seiner vom Saufen rauen Kehle entrang sich ein hassgeladener Schrei.
Er hatte nicht die Absicht, mir etwas zu schenken. Einige der Passagiere schienen ihn zu kennen. Deshalb wollte er meine Keckheiten nicht auf sich sitzenlassen. Dass er sich in diesem Augenblick noch viel lächerlicher machte, schien er nicht zu begreifen.
Er wollte mich wie einen kleinen Jungen vorne packen und fest durchschütteln. Ich gebe zu, das hätte gut ausgesehen und hätte sein bekleckertes Image einigermaßen aufpoliert. Doch ich machte ihm die Freude nicht.
Er kam hoch — sauste sofort in meine vorwärtsfliegende Faust. Ich traf ihn wunderbar am Punkt. Die Wucht des Schlages riss ihn zurück. Er flog in die weiche Polsterung seines Fauteuils und blieb da schielend und groggy hocken.
Ich beugte mich zu ihm hinunter und schnallte ihn fürsorglich mit dem Sicherheitsriemen fest.
Dann ging ich mit dem Oben-ohne-Girl weiter. Wir verschwanden hinter dem Vorhang. Ich spürte den amüsierten Blick der Passagiere in meinem Rücken. Es gab wohl keinen an Bord, der dem Rechtsanwalt diese Schlappe nicht gönnte.
Die Bordbar war mit allen Getränken gefüllt, die man auf Gottes weiter Welt für Geld zu kaufen bekommt. Der chinesische — abscheulich schmeckende — Reisschnaps war hier ebenso vertreten wie Jamaika Rum oder echt russischer Wodka. Whiskys waren in vielerlei Serien vertreten ... Der Feind jeder Trinkerheilstätte traf sich hier in geballter Formation.
Kelly hatte bei dem Mädchen einen Ballantines bestellt. Ich ließ sie alle jene Handgriffe tun, die sie vorhin getan hatte, als sie Kellys Drink zurechtmachte. Als sie das Glas gefüllt hatte, fragte ich: „Wurden Sie während des Eingießens gestört?“
„Nein, Mr. Calder.“
„Sie haben das Glas gefüllt und sind damit gleich nach draußen gegangen?“
„Das nicht, Mr. Calder.“
„Tun Sie mir einen großen Gefallen?“
„Wenn ich kann, Mr. Calder.“
„Sagen Sie nicht immer Mr. Calder zu mir!“
„Wie Sie wollen, Mr. Ca... Wie soll ich denn sonst zu Ihnen sagen?“
„Mir würde Biff reichen.“ Das Mädchen nickte. „Also!, sagte ich. „Sie haben das Glas gefüllt, sind damit aber nicht gleich zu Kelly gegangen?“
„So ist es, Biff.“
„Warum nicht?“
„Weil das Telefon geklingelt hat.“
Ich sah mich um, entdeckte das Wandtelefon und wies darauf.
„Dieses da?“ Grace nickte. „Wer war dran?“
„Der Captain.“
„Wollte er Ihnen eine Liebeserklärung machen?“
„Er wollte Kaffee. Wir haben den Kaffee bereits fertig in einer Warmhalteflasche. Ich goss also einen Becher voll und brachte ihm den Kaffee.“
„Und der Drink?“, erkundigte ich mich.
„Der blieb inzwischen hier stehen.“
„In dieser Zeit hatte also jeder die Möglichkeit, das Zyankali in den Drink zu tun“, stellte ich fest. „Haben Sie jemand gesehen, als Sie zurückkamen, Grace?“
„Nein, Biff.“
„Danke“, sagte ich und kehrte zu meinem Platz zurück.
Rechtsanwalt Jasny würdigte mich keines Blickes. Er dachte, zu Recht böse auf mich sein zu müssen.
Dr. Mann war froh, dass er den Platz neben dem Toten wieder frei machen konnte. Er zog sich in die Nebenreihe zurück.
Ich betrachtete Kelly. Sein Gesicht strahlte Gelöstheit, Ruhe und Zufriedenheit aus. Keine Spur von einem Todeskampf war zu entdecken. Er hatte ein rasches Ende gefunden. Wahrscheinlich hatte er nicht einmal zu leiden gehabt.
Da lag er nun und konnte mir keine meiner zahlreichen Fragen beantworten, die in meinem Kopf rotierten. Als einziger Anhaltspunkt blieb mir ein in Boston aufgegebener Erpresserbrief, mit dem ich im Augenblick nicht allzu viel anzufangen wusste.
Die DC3 ging auf der grauen Landepiste nieder wie eine flauschige Feder, die vom Himmel schwebt.
Die Polizei erwartete uns bereits ...
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Eddie Harvey riss einen Stuhl vom Tisch und knallte ihn hart auf den Boden. Ernie Walker warf den blutüberströmten Barbesitzer kräftig