при всём внешнем безобразии, не только внушало опасения, но и дарило надежду. Возможно, девяносто девять из ста сограждан Магистра не согласились бы с ним. Монтернор был одним из немногих, кто имел мудрость ждать и надеяться.
Он кивком указал архаику на кресло, в котором ранее восседал Лорд Повелитель, однако Сантариал остался стоять.
– Несмотря ни на что, я всё же рад был с Вами увидеться, – произнёс Магистр.
Сантариал внимательно разглядывал пол. Улыбка тронула уголки его губ и тут же пропала.
– Мало кто может сказать такое… особенно в последнее время, – ответил он.
Монтернор не удивился. В конце концов, «Правила хорошего тона» вряд ли были тем, что изучал архаик на досуге. Но он хотя бы старался, это следовало поощрять.
– Что ж… Вы-таки утаили от меня, что Вы обо всём этом думаете? Я жду!
В словах Магистра содержался оттенок насмешки; он явно заигрывал с чувствами архаика. Однако Сантариал промолчал.
Ну, хорошо.
– Вы именно так всё и представляли?
Ответное безмолвие было настолько естественным, словно Сантариал находился в комнате один. Такое поведение можно было бы счесть дерзостью, однако вряд ли он стал бы так нарываться. Подобный опыт был внове Магистру. Он не выдержал.
– Здесь только Вы и я: нечего стесняться! Ну же, скажите хоть что-нибудь! – велел он.
– Если бы я знал, что сказать…
Остатки терпения покинули Монтернора.
– Ну, тогда скажу я. Вы понимаете, что Вам грозит опасность?
Архаик покачал головой – выразительно и совершенно безнадёжно.
– Страшная опасность! – продолжал Монтернор. – Вы разбудили такие силы, что самым естественным с моей стороны было бы вышвырнуть Вас за пределы континента, уповая, что это отсрочит Вашу гибель хотя бы на сутки…
Комментариев снова не последовало, и Монтернор горько усмехнулся.
– Ну да, а я с чего я, собственно, взял, что Вы боитесь смерти?
– Это участь каждого из нас, – спокойно ответил Сантариал. – Если я её избегну, то стану исключением из правил.
По его тону Магистр заключил, что исключения из правил очень нежелательны.
– Согласен, – с притворной уступчивостью произнёс он. – У каждого есть право бороться за то, во что он верит… и умереть за это. Однако в отношении Вас у меня свои соображения, и такой финал не пройдёт.
В тишине, которая воцарилась после его слов, что-то неуловимо, но очень действенно переменилось. Сантариал остался неподвижен, но его тень, отбрасываемая лампой на стену, задрожала. Он посмотрел на Магистра – и опустил глаза. Наблюдая его смятение, столь очевидное, Монтернор нашёл повод поздравить себя: он долго готовил удар, выбрал момент и блестяще провёл атаку.
Сантариал поднял голову. Попытался заговорить – и не смог. Слова, возможно, и находились, но связать их он явно был не в состоянии. К тому же Монтернор не оставил ему шанса.
– Думаю, мы поняли друг