Романова. Руками она оттолкнула бродягу и отпрыгнула назад. Мужчина покачнулся и тяжело рухнул на одно колено. Романова заметила, что руки у него почернели от крови.
– Послушайте, – обратилась она, – я могу довезти вас до города. Честно. Там вы найдёте своих, и они окажут вам помощь. Бесплатно, поняли? Я сделаю это для вас. Как вам такой вариант? Только без проповедей про ваше Солнце, спасителей и прочий апокалипсический бред. Договорились?
Бродяга, покачиваясь, встал и вытянул руки в стороны, будто младенец, который боится упасть. Рваные синтетические лохмотья не спасали его от холода, и сквозь прорехи была видна жилистая плоть человека, привыкшего к лишениям.
Из тёмной стены дождя позади него вынырнула полицейская машина.
А вот и смерть пришла, жалобно подумала Романова, медленно отступая назад. Крикнуть бродяге, чтобы он бежал с дороги прочь, ломал ноги о каменные глыбы, вставал и снова бежал?
Из полицейской машины марки «Гадюка», более совершенной, нежели бедная «Ладочка» журналистки – сколько такая, интересно, пожирает за час солнечной энергии? – неторопливо спрыгнули два молоденьких мальчика в форме. Один тут же направил автомат в спину бродяги. Второй, похожий на лейтенанта, быстро зашагал к ним, приветливо махнув открытой ладонью.
– Господин полицейский! У нас всё в порядке! – крикнула она.
Лейтенант только шире улыбнулся, махнув головой. Подойдя, он посветил фонариком в лицо бродяги и снова поднял руку. Раздался негромкий треск. Тело несчастного второй раз за ночь подкинуло и бросило об асфальт. В лицо Романовой долетело несколько капель, не похожих на дождевые. Одна капля попала в глаз, и Романова зажмурилась, взмолившись, чтобы в крови фанатика не оказалось какой-нибудь заразы.
– Журналист? – спросил лейтенант, осветив висящее на груди Романовой удостоверение.
– Да. – Кивнула девушка, сглатывая набегающие слёзы. – Донна Романова, ведущий журналист-репортёр центрального новостного канала Тверди. Кажется, я его сбила…
– Ясненько, – прервал её полицейский. Слева к нему присоединился напарник, оценивающе разглядывая хрупкое женское тельце журналистки.
– Журналистка, – утробно хрюкнул напарник, в подтверждение своих слов, направив ствол автомата на Романову. – С машиной.
– С машиной, – задумчиво кивнул лейтенант. – Давно двигатель-то работает?
У Романовой внутри всё похолодело. Нацепив на губы дежурную улыбку, она оглянулась через плечо – сквозь сеющуюся пелену дождя было видно маленькую белую «Ладочку» с мерцающим изображением горностая на переднем стекле; дверь машины терпеливо ожидала, когда хозяин вернётся на место, а внутри терморегулятор старательно поддерживал приемлемые для жизнедеятельности семнадцать градусов, пожирая при этом киловатты энергии.
– Меньше минуты, господин полицейский.
– Как не экономно, – злорадно квакнул молодой офицер. – Открыли салон и гуляете.
– Протяните вперёд руку, – сухо попросил