попадавшие в свет фонарей, превращались во флуоресцентные щупальца диковинных кальмаров, извивающихся в поисках зазевавшейся жертвы.
Заглушив мотор и заблокировав двери, Романова зашла в скорбный десятиэтажный дом. Скорбный – потому что он словно нависал над каждым, кто осмелится подойти к нему поближе и задавался вопросом, кто ты такой и зачем продолжаешь жить. Цокольный этаж был изрыт крысиными ходами, а из каменной кладки местами торчали пучки обжёванного оптоволокна.
Половина окон на нижних этажах были выбиты и заменены полупрозрачной пластиковой плёнкой, предназначенной для упаковки тел перед отправкой на лунное кладбище. Сейчас, несмотря на поздний час, в окнах некоторых квартир горел свет. Это нормально. Многие проводят время в виртуальной реальности. Там можно заработать довольно много поинтов, не то, что на журналистике и новостях. Но это либо проституция, либо смертельные Многопользовательские Онлайн Боевые Арены. Тавтология «МОБА-арены» прижилась в народе, так что иначе их и не называют. Элита тратит там поинты, делая ставки на победу, а желающие лёгких денег ставят на кон свою жизнь. Проиграл – и твои мозги вскипают, заполняя черепную коробку беловатой жижей. Обязательные для таких игр шлемы за бесценок продаются на чёрном рынке – играй, не хочу.
Романова вызвала лифт, и пока он ехал с верхнего этажа, накарябала на извести длинное вычурное ругательство, отводя душу; пополнив тем самым целую стену плача, состоящую из подростковых терзаний, интимных предложений и кратких экскурсов в музыкальные вкусы жителей дома.
В лифте пахло мелом. Романова встала, утопив руки в карманах, и сумрачно взглянула на задвигающиеся створки. Датчик веса барахлил: согласно его показаниям, вес тщедушной девушки составлял триста сорок килограмм. К счастью барахлила также и система аварийного блокиратора, поэтому лифт благодушно возил даже явные перегрузы.
Проезжая мимо шестого этажа, Романова услышала характерные поскрёбывания в коридоре. Значит, госпожа Куприянова снова выпустила на ночь свою комнатную собачку по кличке Пинг бродить по этажам. На самом деле это не была собака, просто прирученная крыса-переросток. Однако госпожа Куприянова обожала своего Пингушку и души в нём не чаяла. Желания других жильцов сводились к двум вариантам исхода событий: отвесить пинка, пингануть, наглую, мешающей спать тварь или же дождаться, когда хозяйка зазевается, и потушить жирную крысу с имитаторами злаков и специями.
– Тц-тц-тц, – тихо позвала Романова.
Пинг в ответ тонко с присвистом захрипел, то ли угрожая, то ли приветствуя.
На седьмом этаже Романова вышла и направилась к своей квартире в конце коридора.
– Донна, девочка моя! – раздался голос позади неё.
Романова нацепила на лицо вымученную улыбку и обернулась. Старик Хайнц ещё не спал. Это был её сосед – долгожитель сорока трёх лет. Не имея собственных детей, он относился к Романовой по-родственному: во время командировок