сверкающий лужами, по направлению к дому, но дома его никто не ждал, разве что голодная кошка, такая же неприкаянная, как и он сам. Она часто устраивалась у его ног поздно ночью, когда уставала от напрасного ожидания, не покажется ли где мышь или хотя бы молодой неопытный крысенок.
Мало счастливчиков, баловней судьбы, у кого счастливая старость, у кого дом полон детей и внуков вместо кучи болезней. Забодайко не принадлежал к таким счастливчикам. Три года назад умерла его спутница жизни Мария, с которой он прожил ровно 51 год в мире и согласии, сын погиб на восточном фронте в 43 году. Довольно приличное хозяйство пошло на убыль, и вскоре Забодайко остался с одной козой, которую привязывал к кусту лещины веревкой, а она однажды обмоталась вокруг куста, и задохнулась. Дом, его единственное пристанище, как у любого смертного, теперь не манил его своими надежными углами.
– Уйду, совсем уйду. Хочу домой, но не в этот дом, он опротивел мне, я хочу в тот, вечный дом, куда поселились все мои сверстники, родственники, супруга. Не хочу возвращаться к себе домой. Тоска. К кому бы зайти, поболтать о том, о сем? Раньше бывало, в каждом доме гул, смех. А теперь все словно вымерло, и дома все закрыты. Постучать, так никто и не откроет. Люди прячутся, боятся друг друга, и особенно тех в фуражках, избегают любого контакта. Тяжелые времена настали. О Господи!
Домики, липнувшие друг к другу, ютились вдоль извилистой грунтовой дороги, носящий имя Ильича, выглядели так же сиротливо и неприкаянно, как и их обитатели.
– Боже! Возьми мою душу, избавь меня от мучений, я ведь так их много уже перенес – сил больше нет.
– Дядя Ваня, куда вы направляетесь? Поздно уже, – спросила его соседка, что возвращалась домой из соседнего села.
– Как куда, Аннушка? Спешу домой.
– Так ваш дом в Водице, а вы уже в Апше, в соседнем селе. Что с вами? Вы не туда путь держите, о мать моя, да вы совсем того, идемте со мной.
– А все равно, куда идти. Лишь бы не стоять на месте, – повторил он свое излюбленное выражение.
– Давайте, поворачивайте к дому, а то еще заблудитесь, и вы уже заблудились.
– Да уж придется, дочка, спасибо, что подсказала.
Иван Забодайко вернулся домой довольно поздно, в первом часу ночи. В его доме его поджидали убийцы – Миша Костяк и Дима Покривчак и начальник караула горбун. Они уже сидели в его спальне, не зажигая керосиновой лампы.
Не подозревая об опасности, старик бросился к печке, где у него всегда хранились спички, чтоб зажечь керосиновую лампу, но коробки там не оказалось.
– Что такое, кто здесь мог быть, кто у меня забрал спички? Может, соседка была? Пойти попросить, что ли, спички?
– Никуда ходить не надо, старик, – сказал Миша Костяк из темного угла.
– Кто здесь, что вам надо? Вы пришли меня ограбить? Так у меня ничего нет.
– У тебя есть твоя жизнь, это твое самое большое богатство. Мы явились за этим богатством, – сказал Миша.
– Вы пришли меня убить? но моя жизнь слишком дешево стоит,