кивок, которым ватажник наградил князя, прежде чем последовать к своим людям, был совсем уж небрежный. По всему было видно – лесовик уже всеми мыслями находится в городе и увлечённо потрошит купеческие дворы. Что-то подсказывало князю – тот не слишком усердно будет выполнять своё обещание. В святилищах ведь всегда полно разного добра. Ну как тут устоять? Ведь древопоклоннику, как известно, и своих богов полон лес – какое ему дело до чужих? Во всяком случае – пока это невыгодно.
– Ну что, Баян – спросил Всеслав молодого барда – готова твоя песнь?
Тот вздрогнул от неожиданности – князь обратился к нему с вопросом об искусстве словоплетения едва ли не впервые с момента их знакомства, однако быстро оправился и гордо откинул назад золотистые волосы.
– Почти, князь. Сейчас я плету вирши о походе через Мшагу!
– Можешь рассказать?
Бард замялся.
– Ещё не совсем готово, князь. Я не могу подыскать пару для одной строки.
– Какой же?
Баян откашлялся и запрокинул голову.
– Был враг силён, был враг хитёр
А князь же был – умом востёр.
Врага решил он обмануть
В его тылы избрал он путь.
Промчался волком через снег…
– И дальше я пока не знаю, что поставить в пару. То ли бег, то ли набег.
Князь задумался.
– А ты поменяй строку про снег. Тогда и пару подобрать будет проще. Например:
– Промчался волком чрез снега
И в спину поразил врага.
Бард удивлённо на него воззрился – обнаружить такие способности у Всеслава он ожидал в последнюю очередь.
– Князь, да у тебя дар к словоплетению! Я думаю, ты даже мог бы стать бардом…
Всеслав хмыкнул. Надо же – услышал бы Военег – с коня бы упал. А уж наставник…
– Скажи, Боян – поспешил он перевести тему – ты же хочешь наблюдать бой, чтобы потом описать его в песне?
Тот замялся. Всё было понятно без слов. Бой он увидеть хотел бы. Но, само собой – не подвергая опасности свою драгоценную жизнь.
– Я бы посоветовал бы тебе наблюдать отсюда. С холма всё хорошо видно. А когда сеча закончится, ты спустишься к устью реки и будешь ждать нас там. Барду оставалось только согласиться.
Всеслав вернулся к войску.
Кудеверичи уже выдвигались для атаки на город. С ними всё было предельно ясно – они достигли цели, ради которой претерпели столько лишений, и готовились вознаградить себя за труды. И вряд ли что-то могло их остановить.
Князь подозвал к себе Волха.
– Возьмёшь с собой полсотни воев и всех лошадей – сказал он. – С ними через пару часов скрытно выдвинешься к устью Ольховой. А оттуда к детинцу. Пусть за это время твои вои сделают побольше волокуш. Если не найдём сани – повезём на них добычу.
Тот отправился выполнять задание. Быстро отобрал несколько десятков кметей, и они погнали на полудень две сотни лошадей.
К бою