вам тут цего?! – раздался окрик.
Оказывается, местные говорили на том же наречии, что и кудеверичи.
Само собой, князь не собирался останавливаться. Но дорогу ему неожиданно преградили несколько воев, вооружённых короткими копьями.
Одёжей они явно отличались от убитых стражников – вместо коротких плащей и островерхих шапок на них были войлочные стёганки. За спиной Всеслава и его спутников выросли вои из караульни. Вместе их было больше дюжины. Похоже, он недооценил их бдительность.
Пришлось остановиться.
– Зацем присли? – спросил десятник. От прочих он отличался наличием лёгкого варяжским шлема на голове. – На своём конце ходите!
В голову князя впервые закрались сомнения в разумности его плана. Оказывается, в Новограде у каждого из городских концов был свой отряд стражи. И, судя по всему, между собой они не очень-то ладили.
Надо было срочно что-то предпринять.
– Веди нас к старшему! – гаркнул князь. – В городе вои Всеслава! Они скоро будут здесь!
Стражники остолбенели. Ещё бы – такая новость.
Первым в себя пришёл десятник. Он тут же, как и рассчитывал князь, отправил часть людей на ворота, а часть наверх – к подъёмному механизму. Сам же с оставшимися воями повёл троих лжестражников к командиру. Тот, к счастью, был совсем недалеко – здесь же, на втором поверхе башни, куда они поднялись по винтовой лестнице.
Если этот муж когда-то и был умелым воем, то с тех пор изрядно заплыл жиром. Кроме немалого брюха к его особым приметам можно было отнести большую нечёсаную бороду. Кроме старшого в комнате находился какой-то отрок с заплаканными глазами, помогавший тому надеть стёганку.
– Кто таков? – спросил стражник хриплым басом, натягивая на голову вязаный подшлемник.
– Страз Людова конца – ответил за князя десятник.
– Это я сам визу. Подай сэлом, Коцет – приказал он отроку. – Цто за сум подняли? – снова обратился он к князю.
Тот прикинул расклад. Теперь он выходил неплохим. Этот увалень, десятник и пятеро стражей – отрок не в счёт – против троих опытных воев.
– Цего молцис? – снова спросил новоградец, протягивая руки к шлему.
Последние его слова захлебнулись в бульканье. Вместо ответа князь выхватил своего бастарда и вонзил того ему точно в рот. Уже мёртвое тело мешком рухнуло на пол.
Из протянутых рук отрока с грохотом упал шлем.
За мгновение до этого Всеслав швырнул в стоящих сзади плащ стражника, завязки которого перед этим незаметно распустил. Он накрыл лицо десятника. Тот на мгновение стушевался, чем тут же воспользовался Нащока, разрубив ему затылок.
Схватка закончилась в считанные мгновения. Обленившимся стражам оказалось нечего противопоставить выучке гридней. К своим командирам подчинённые присоединились так быстро, что даже не успели позвать на помощь остальных товарищей.
Расчёт князя