находников с трёх сторон. И явно готовились атаковать. Правда, приближаться на расстояние выстрела пока не рисковали.
Кмети легко могли уйти от них налегке, но для этого надо было оставить добычу.
Князь невольно задумался, сколько воев смог бы выставить сейчас Новоград, если бы его лучшие силы не ушли сражаться с ним под Плесков. По всему выходило, что как минимум в два раза больше.
Всеслав задрал голову к небу.
Сейчас птица человека не интересовала. Он смотрел на солнце.
До полудня было ещё около получаса. Надо было ждать и тянуть время. И по возможности не вступать в схватку. Выйти из неё будет о-очень тяжело.
Князь отдал приказ сигнальщику. Тот протрубил вызов на переговоры.
– Уту-у-у-у-у!
Над рекой повисла пауза. У Всеслава захолонуло в груди.
– Уту-у-у-у-у!
Противник повторил зов.
У князя отлегло от сердца.
На переговоры, как он и ожидал, вышли трое: Горазд – высокий кряжистый боярин с седыми прядями в висках и окладистой бороде, Хотеня – приземистый и довольно плюгавый муж с бегающими глазками и жидкой растительностью на лице, и Дарёна – известная в прошлом воительница с суровым ликом, сохранившая немалую долю прежней стати и красы.
Все трое были вооружены. Секира за поясом у Горазда и палица в могучей деснице Дарёны, которой она, по слухам, в одном из боёв проломила головы трём здоровенным варягам, смотрелись очень даже грозно. А вот полутораручный меч, который повесил себе на спину щуплый Хотеня, выглядел довольно комично.
И как только столь тщедушный человек смог родить такого богатыря, как Ставр?
Настроены бояре были так же воинственно, как и выглядели.
– Дрозис, Всеслав?! – крикнул Хотеня, стараясь показаться как можно более грозным. – Рызый волк посол по следу отца, да в капкан попал?! – На последних словах его голос сорвался на визг, чем сильно подпортил впечатление, которое он, видимо, хотел произвести.
– Чего хотите, бояре? – напрямик спросил князь. – У меня с вами вражды нет, воевать не хочу!
Все трое даже опешили.
– Смеёсся? – выдохнул Хотеня – кто наз город ограбил?
– Твой городец, Хотеня, я не грабил – парировал Всеслав. – Хоть один муж или жена на Словенском конце в обиде?
У того не нашлось аргументов.
– Напал я, бояре, на детинец. Вражда у меня только к Остромиру. Ни домов ваших, ни капищ не трогал!
Всеслав, похоже, попал в нужную точку. Бояре на миг призадумались. Детинец и наместник, который там сидел, для них давно уже были всё равно что бельмо на глазу – на собственной земле свободно распоряжаться мешает, да ещё и мыто в свою пользу берёт.
Но одного этого аргумента, конечно, было мало.
– Как это не трогал? – возмутилась Дарёна. Её голос, рассчитанный перекрикивать звуки битвы, разнёсся далеко окрест. – А кто музэй на моём конце порубил?
– Это была воинская необходимость –