Остромир? – спросил князь.
– Я здесь! – один из участников мистерии вышел вперёд.
Новоградским наместником оказался тот самый обладатель гнусавого голоса. Это был высокий сутулый старик с длинными седыми волосами и бородой.
Он простёр перед собой старческие иссохшие руки.
– Приготовься быть поражённым гневом богов!
Над святилищем повисла пауза.
Но никакого обещанного гнева не последовало.
– Людей обмануть можно, Остромир – рассмеялся князь – А вот богов – нет! Ты слишком долго коптишь это небо, старик. И не знаешь, что сейчас они карают неугодных руками своих посланцев. И я – один из них. И сейчас я выполню их волю – убью тебя!
Остромир дёрнулся.
– Даже и не думай бежать! Мои люди окружили капище!
Мышастый жеребец, понукаемый наездником, толкнул старика широкой грудью. Тот рухнул на землю. Но спеси не утратил. Даже попытался подняться.
– Нет! Всеслав! Ты не понимаешь! Ты служишь не богам, а демонам! Если тебя не убить, ты принесёшь много зла! Я вижу это! У меня дар!
Обратно лечь его заставило конское копыто, едва не проломившее рёбра грудной клетки.
– Если боги дали тебе дар – усмехнулся князь – так пусть они сейчас защитят тебя.
Он потащил из-за плеча своего бастарда.
Остромир вдруг затрясся, словно от лихоманки, как будто увидел какое-то чудовище. Он поднял руку, указывая за спину князю, и завизжал дурным голосом.
– А это! Это! Это с тобой не человек! Это чудовище! Он погубит тебя!
– Дозволь, отец, я убью его!
Всеслав вздрогнул. Это Волх опять неожиданно появился за его спиной.
– Ну, уж нет! Его я прикончу сам.
Всеслав занёс над головой меч.
– Князь – раздался осторожный голос одного из жрецов – не оскверняй святое место убийством!
– Боги не обидятся – ответил он – Я против них не восстаю. Я просто покараю этого человека.
– Нет, князь! – возопил Остромир в последней надежде. – Умоляю – Опомнись! А-а-а-а-а-а-а!!!
Клинок нырнул вниз и крик захлебнулся.
Один из священных костров зашипел – в него попало несколько капель крови.
То, что ещё миг назад было новоградским наместником, несколько раз дёрнулось в предсмертной судороге и затихло.
– Вот и былине конец! – подытожил Волх.
Чёрный ворон в небе почувствовал радость хозяина – его воля была исполнена.
Глава 1
«Зверь на ловца»
Середина зимы. Окрестности Менска
Что боги не сотворят – всё лепо! И реки, и холмы, и леса, и даже болота – всё глаз радует и удивления достойно. А эти бобровичи, за что не возьмутся – только изгадят. Что за обычай у них – дома на сваях ставить? Ладно, когда посреди болота или вовсе на воде – ясно – чтобы не топило и стены не гнили. А на сухом месте зачем? Чтобы мыши не погрызли?
А одеваются как – что мужи, что жёны – все в белёных