в иных местах топорщась щетиной торосов. Это сильно затрудняло движение. Небо понемногу начинало темнеть и снова заволакиваться тучами.
– Куда повернём? – поинтересовался Волх – на Шелонь или Полисть?
Князь задумался. Обе эти реки выводили в земли, принадлежащие Плескову. Там можно было соединиться с дружиной, которая осталась в осадном лагере под стенами этого города.
– Ни туда, ни туда – ответил он наконец. – Там нас, скорее всего, будут ждать. Поедем на Ловать.
– По ней же далеко! – удивился Волх – И с Военегом разминёмся!
– Далеко – согласился князь – Но зато там не будет ни Магноса, ни Олува. И по ней мы до самых своих границ дойдём! А за Военега не бойся – как-нибудь сам до дома доберётся. Он рати водил, когда я ему ещё макушкой до мотни не доставал.
Оба весело рассмеялись.
– Добычи на всех хватит – продолжил Всеслав – Мы её взяли столько, что новую столицу можно отстроить. Ещё и останется, чтобы лет пять войну вести.
– Значит, поход удался?
– Не совсем – князь помрачнел. – Остромира в Новограде не было. И где он – никто не знает…
– Прости, князь – неожиданно влез в разговор Баян, который до этого тихо ехал себе сзади и не подавал голоса. – Я невольно подслушал вашу беседу. И вспомнил кое-что…
Всеслав с княжичем замолчали и выжидательно на него уставились.
– Когда я ждал вашего возвращения на мысу, ко мне подошёл некий жрец в тёмных одеждах. Он просил тебе кое-что передать. Про Остромира…
Бард замолчал, переводя дыхание.
Всеслав подавил в себе вспышку гнева.
– Ну? – выдавил он из себя.
– Он сказал, что Остромира сейчас можно найти на великом капище. Которое на реке… на реке… кажется Маята!
Князь грязно выругался про себя, а потом не сдержался и произнёс несколько бранных слов вслух.
Ох уж этот Баян! Со своими проклятыми виршами он едва не забыл передать такую важную весть!
– Ты б ещё завтра вспомнил! – гаркнул на барда княжич.
Всеслав несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, чтобы успокоится.
На самом деле Баян вспомнил всё очень даже вовремя – от места, где они сейчас находились, до устья Маяты было буквально рукой подать.
Илистое озеро. Устье реки Маяты
Когда-то в том месте, где эта маленькая речка впадала в Илистое озеро, располагалась самая первая столица Славии. В этот тихий уголок, в стороне от торговых путей, переселенцы из закатных княжеств перенесли изображения всех своих богов и построили для них новые капища. А уже потом возвели вокруг них город. Который рос и расцветал несколько веков.
До тех пор, пока с полудня не пришли жестокие завоеватели. Это были готы. Их вёл знаменитый полководец Амал. Он разгромили Славию, а её столицу взял штурмом. Жители города большей частью были убиты либо взяты в плен. Меньшая часть сумела спастись, укрывшись в окрестных лесах и болотах.
Капища же готы почему-то не тронули. То ли потому что почитали тех же