в дружине своей никого не неволю! – был непреклонен Олег – Коли не любо – не держу!
Гридень досадливо крякнул.
Но не сдался.
– Ну, посуди сам, княже – продолжал он – Вот захватим мы сейчас этот… Гжатеск. Там же наверняка уйма добра награбленного! Бойники ведь! Неужто всё за здорово живёшь лесовикам диким отдать? Которые сами бы – ни в жизнь город не взяли!
Резон в его словах, безо всякого сомнения, был. Вот только…
– Да ты возьми сначала город этот! – вспылил княжич – Тогда и рядиться будем! А то невелика наука – других хаять, самому в кустах сидючи! И шкуру волка не убитого делить!
Жадоок пристыжено замолчал.
Надолго ли?
Закатное солнце скрылось, наконец, за горизонтом, забрызгав на прощание прилегающую к нему полоску небес разными оттенками багрянца. Вместо него источником света, пока ещё не успели зажечься звёзды, неожиданно стал сам Гжатеск. Над стенами городка появилось отчётливо различимо марево, создаваемое то ли пламенем костров, то ли жаром печей. А скорее всего – и тем и другим.
Урочный час был близок.
– Скажи гридням, чтобы готовились – бросил Олег Жадооку.
Однако делать тому ничего не пришлось. Вои и сами прекрасно знали, когда надо выдвигаться на позиции для атаки.
– Да мы здесь уже – донёсся из-за спины голос Огуры. – Готовы давно!
Княжич даже вздрогнул от неожиданности. Вот ведь байбаки! Специально, небось, тихо подползли, чтобы над ним подшутить.
Но оборачиваться не стал.
Небо вскоре совсем почернело, и на нём одна за другой начали вспыхивать звёзды. Ночное светило, как и полагается в безлунную ночь, даже и не думало появляться.
– Вот он – на стену полез! – громко зашептал за спиной кто-то из гридней. – Из ручья выскочил!
– Тиш-ш-ше… – тут же шикнул на него Огура.
Олег изо всех сил вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть фигуру своего воеводы.
Тщетно.
Где же этот вой его увидел?
Видимо, некоторые воинские навыки ему ещё постигать и постигать.
Хотя, судя по голосу, Шебаршу углядел Стрелобой, а этому вою боги, как известно, то ли шутки ради, то ли ещё зачем, вместо обычных человеческих очей подарили глаза кречета. Где уж с таким тягаться?
Что это? Княжичу показалось, или со стороны Гжатеска долетел условленный сигнал – переливчатый стрёкот, который издаёт пустельга, когда атакует добычу?
Ага – вот ещё раз!
Эти крики можно было перепутать разве что с трелями канюка, который, в отличие от птицы, давшей прозвище могучему витязю, в этих местах водился, вот только отправлялся на охоту исключительно днём.
– Вперёд! – отрывисто скомандовал Олег.
И подхватил брошенный на землю клевец. Другое оружие – короткий меч-ската свободно болтался на поясе и совершенно не стеснял движений. По этой же причине ни на нём, ни на его воях не было боевых доспехов. Кожа с набитыми на неё коровьими копытами –