хлопком по ладони проверяя их гибкость. – Ну, ложись на скамью-то, молодец! Будем тебя учить вежеству!
Руцкарь тяжко вздохнул, взглянул на воеводу с малой надеждой на помилование. Ну, только не от Радовоя. Княжий брат был суров, но справедлив и меру знал. Пороть, сберегая остатки гордости отрока, взялся сам и вскоре всё море на расстояние нескольких перестрелов вокруг огласилось дикими воплями. Хитроумный отрок надеялся таким образом разжалобить воеводу. Не на того напал. Мера мерой, но Радовой, морщась от воплей, всадил в худосочный зад все положенные десять ударов. Потом, впрочем, велел Тилле:
– Полечи его. Ты ж тут травница!..
– Нет!!! – заорал Руцкарь, вскакивая на ноги и одной рукой пытаясь утереть слёзы, а другой – поддёрнуть штаны – Нет!
– Излечила, – ухмыльнулся Яросвет. – Ну, Тилла! Так даже старый ведун Добросвет не сумел бы! Ты – ведунья!
– Да полно тебе! – зарделась та, даже рукавом кольчужным прикрывшись.
– Это всё воевода Радовой. Я бы сама ни в жисть так не сумела!
Оскорблённый в лучших чувствах, заплаканный Руцкарь счёл за лучшее укрыться от насмешек под кормилом…
– Что обидели тебя? – кормщик Громобой, вернувшись обратно, без особого сочувствия взглянул на него. – И что? Теперь слезами заливаться будешь до смертного мига? Воин!..
В голосе было слишком много презрения, чтобы это можно было стерпеть и Руцкарь уже раскрыл рот, чтобы ответить соответственно, срезать старика парой острых слов. Но в последний миг сдержался, увидев как прислушивается к их разговору сам воевода, усевшийся на одну из ближайших скамей.
– О! – обрадовался кормщик, подождав, но так и не дождавшись ответа.
– Вот видишь, кое-чему тебя эта порка всё же научила. Глядишь, человеком станешь! Через пару лет.
– Через пару лет я стану воином, – огрызнулся всё же отрок. – И вызову тебя на двобой! И одолею!
– Ну, ну, – усмехнулся Громобой. – Так давай прямо сейчас. Чего ж ждать два года?! Ненависть остынет и перестанет быть таковой.
– Нет, – вздохнул Руцкарь. – Я тебя одолею, и тебе будет бесчестно проигрывать отроку. Через два года!
Он откинулся спиной на борт и закрыл глаза. Видать, мечтал, каково это будет через два года – одев турий пояс, отомстить всем за все обиды. И проехаться на злом гнедом жеребце мимо домов тех обидчиков, которых не достать мечом… Эх, сладки они, мечты о мести! Правда, задница, вспоротая в десяти местах, болит нестерпимо. И чешется…
– Эй, отрок! – громыхнул над стругом громовой голос воеводы. – Пива мне!
До дня мести было ещё далеко. Тяжело вздохнув, Руцкарь поднялся с палубы и побежал выполнять требование господина…
Заканчивался первый день пути.
Глава 3 «Война в начале»
1. Император Теодор. Лагерь имперского войска под замком Грейд. 7 день месяца Серпеня[32](по гардарскому месяцеисчислению)
Император Теодор мог быть доволен: его рискованный шаг, когда он пожертвовал