Она начала всхлипывать, сев под ближайшим деревом и опустив голову на олени, когда за спиною заскрипела дверь. Но как? Разве такое возможно? Разве в этой глуши живут люди? Вскочив она вытерла слёзы и прислушалась.
– Ты чего?
Она сначала никого не заметила, пока тот кто окликнул её не закурил трубку. Не заметила, потому что человечек хоть внешне и выглядел очень взрослым, был намного ниже её.
В зелёных штанишках, зелёном камзоле поверх желтой рубашки с оранжевой бабочкой. С пряжками на ботинках, ремне, и зелёном колпаке. С рыжей бородою и тростью перед ней стоял гном!
– Ой! – она прижала к груди сачок.
– Не плачь. Не бойся.
– Хорошо.
– Пойдём со мной.
– А кто вы?!
Гном выпустил несколько колец дыма. На круглом лице появилась добрая ухмылка.
– Угадай.
– Вы лепрекон?
– А похож?
– Точно как на картинках в книжке!
– Что ж. Надеюсь ты здесь не затем, чтобы поймать меня?
– Нет. Я…, я гналась за кроликом. Он воровал у бабушки морковку.
И тут девочка вспомнила, что говорилось в книгах о лепреконах: если их поймать, они исполнят любое желание! Сказки конечно. Но даже если бы она верила в них, разве можно посреди такой глуши набросить сачок на единственного друга-спасителя?
– Давай угощу тебя чем-нибудь. Сто лет уже здесь в хижине не было гостей. Веришь? – лепрекон подмигнул ей и снова затянулся.
– Сто лет?!
– А то! Мы ведь почти бессмертные. Появились на Изумрудном острове ещё задолго до кельтов. Поэтому их духи так благосклонны к нам. Сначала обитали в маленьких пещерах… Но, мой дед построил себе здесь дом. И он остался мне… по наследству.
– А где ваш дед?
– Уже ушел. Я здесь сам по себе.
Они приблизились к сказочному домику посреди заросшей клевером лужайке, на приоткрытой двери которого красовалась перевёрнутая золотая подкова.
– Уже и феи не залетают…
– Феи?! Разве они существуют?!
– Конечно. Только где-то в другом месте. Тебя как зовут?
– Аеринн.
– А меня Шемрок.
– Чем вы занимаетесь здесь?
– Сейчас особо ничем. Присматриваю за деревьями, за зверьми. Эльфов ведь здесь тоже нету. А раньше с дедушкой мастерили обувь для них…
– А где дедушка?
– Он был очень-очень старым.
На мгновение обоим стало очень грустно, но лепрекон снова улыбнулся, оценив маленькие босые ступни девочки.
– А тебе башмаки ведь тоже не помешают?
– Не откажусь.
– Сейчас подберём что-нибудь. – Лепрекон открыл один из обувных шкафчиков, где хранил по меньшей мере сотню миниатюрных туфелёк, сандалей и сапожек. – А ну-ка примерь вот эти.
Новая обувь Аеринн подошла и понравилась. Лепрекон же тем временем