чуда! Здесь был и запах свежеиспеченного хлеба, и фантастически сочного мяса, гармонично дополняемый ароматом белых грибов, сливок и целого букета пряных трав и специй. Несмотря на то, что к этому моменту гости изрядно набили свои утробы, от витающих в воздухе запахов у них началось обильное слюноотделение.
Лорд-Канцлер вышел из-за стола и подошел к пирогу. Он взял лежащий тут же большой столовый нож.
– Итак, господа, перед вами настоящее чудо, шедевр кулинарного искусства. Клянусь всеми богами, вы в жизни не пробовали ничего подобного. Чувствуете этот аромат? Он божественен!
По гостиной прокатился одобрительный гул.
– Я прошу вас подойти ближе, чтобы вы могли получше его рассмотреть.
Гости загремели отодвигаемыми стульями и заспешили к хозяину дома. Они окружили стол и с нескрываемым интересом принялись изучать кулинарное чудо. Только теперь, подойдя ближе и взглянув на пирог сверху, Лорды увидели, что он украшен затейливым узором, в котором без сомнения угадывалась карта Эссентеррии.
– Теперь, разумеется, вы уже догадались, что это не просто пирог. Это символ, символ нашей с вами славной Эссентеррии. Посмотрите, как она красива и богата. У нашего пирога восхитительная начинка. Но может ли она хоть как-нибудь соперничать с тем, что сокрыто в глубинах нашей страны, нашей Эссентеррии? Ее недра богаты рудами, золотом и драгоценными камнями, обширные леса – дичью и пушным зверем, ее моря, реки и озера полны рыбы, земля ее жирна и плодовита, пастбища топчут бесчисленные стада. Не счесть всех ее богатств. Признайтесь, господа, вы не раз с завистью взирали на безграничные владения Рольдов, втайне глотая голодную слюну. Но до сих пор все мы с вами привыкли довольствоваться малым – ничтожными крохами, падающими с ломящихся столов Династии, справедливо полагая, что лишены права на королевский кусок пирога. Наши фамилии, стоявшие некогда у истока создания государства, никогда не посягали ни на что большее. Мы ограничивались тем, что оставалось от Рольдов, тем, что они дозволяли нам иметь.
Лорды согласно закивали. Конер продолжал:
– Но случилось так, что Династии Рольдов суждено было прерваться. Семь лет страна живет без Короля. Семь лет у страны нет законного хозяина и владельца! А как же Совет Лордов, спросите вы? Но Совет Лордов – это мы с вами. А разве мы стали хозяевами этой страны? Мы руководим Эссентеррией, принимаем решения, как ей дальше жить. Но разве стали мы владеть ею? Почувствуйте разницу между этими двумя понятиями – управлять и владеть! А ведь она колоссальна! Разве кучер, везущий меня в моей же карете, владеет лошадью, упряжью и самой каретой? Нет, он лишь управляет лошадью, но владею и лошадью, и каретой и даже самим кучером только я. И только Я своей собственной волей вправе решать, куда будет направлять МОЮ карету МОЙ кучер. Кто мы в сегодняшней Эссентеррии? Не обольщайтесь, мы всего лишь возницы. И пусть в наших руках вожжи, и пусть нам кажется, что это мы управляем лошадью, но на самом деле ни лошадь, ни повозка, ни сами