полетах в заоблачные дали, мечтам о вечной жизни и вечном блаженстве. Это были мечты, рожденные в завистливом мозгу с одной лишь целью – там же и умереть, ни на мгновение не претендуя на возможность воплощения.
И вот сейчас, разбуженные смелыми словами Термза, тайные желания Лордов зашевелились, поползли наружу и впервые за все время настойчиво затребовали своего воплощения, как будто вдохновенная речь Конера даровала им право на эту самую настойчивость.
– Послушайте, Лорд-Канцлер, – нарушил тишину Лорд Декстер. Он был старейшим из присутствующих членов Совета, умудренным житейским опытом седовласым стариком, хотя еще и полным сил. – Ваш пирог действительно пробуждает немалый аппетит. Все мы с удовольствием отведали бы его на вкус. Но с ним действительно все просто. Вот пирог, вот нож в вашей руке. Вы вольны разрезать его так, как вам заблагорассудится, разделить его между нами по вашему усмотрению. Но вот во всем остальном… Это просто слова, и не более того. Эссентеррия – не пирог, королевское наследство – не начинка в нем. И если вы действительно знаете, о чем говорите, то ответьте мне начистоту: к чему это все? С какой такой великой радости вы решили поделиться с нами куском пирога? Если вы знаете способ, как его сожрать, то почему не сожрете сами?
– Вы мудрый человек, Лорд Декстер. Вы умеете отделять зерна от плевел, Вы умеете понять и услышать главное среди тысячи лишних слов. Но сегодня нет лишнего, сегодня я предлагаю вам только зерна. Призовите на помощь свою мудрость и ответьте мне, что станет со мной, вздумай я поглотить этот пирог в одиночку?
– Вы сдохнете от несварения желудка, – не мешкая ни секунды ответил Лорд Декстер.
– Браво! Именно так, – усмехнулся Конер. – Но даже если мой организм и справится с перееданием, то с любезно воткнутым между лопаток ножом завистника ему уж точно не совладать. Все мы помним нашего товарища – Лорда Наслера, которому повезло со жребием больше, чем кому-либо из нас. Сильно это ему помогло? Сегодня этот жребий выпал мне. Но встречаться с беднягой Даусом мне пока совершенно не хочется. По крайней мере, не так быстро. Я, господа, намерен жить долго и по возможности счастливо. Как можно дольше и как можно счастливее. А переедание не способствует долгой и счастливой жизни. Скажу вам больше, я бы хотел продолжить свою счастливую жизнь и после того, как срок моего пребывания на посту Канцлера закончится. А рассчитывать на это я смогу, лишь разделив сегодня этот пирог со всеми вами. Вы хотели начистоту, Лорд Декстер? Что ж, извольте.
Лорд-Канцлер ненадолго замер, обдумывая то, что собирался сказать.
– Вы, наверняка, удивлены тем, в каком составе мы сегодня собрались. Меж тем в этом нет никакого секрета. Все очень просто. Все мы, господа, являемся членами Совета Лордов. Почти каждый из вас, и это ни для кого не тайна, неизменно оказывает мне честь своей поддержкой, когда в этом есть необходимость. Я искренне вам за это благодарен. Есть между нами, конечно, и те, кто не столь постоянен