собирался заехать в Саратов, – посерьёзнела она, – навестить родичей, стариков.
– Сообщит тебе-то о приезде?
– Он воспитанный мужчина, – улыбнулась она, – всегда предупреждает.
– В Саратове у нас тоже большое совещание намечается.
– Когда?
– Обещали, как только проведём конференцию.
– Тебе обязательно быть?
– А как же, – произнёс он со значением и вдруг спросил: – Когда свадьба-то? Пригласишь?
– Обязательно. Такой гость украсит любой праздник, но теперь всё зависит от тебя, мой котик. Не забудь дозвониться насчёт Павла до своего дружка в столице, и ты узнаешь первым о моём решении.
«А она не так проста, – подумал Странников, выходя, – крутит прокуроришкой, как вздумается. Зря я её принимал за пустышку».
Его поджидал автомобиль, в котором восседал за баранкой Ковригин.
– Не уснул? – окликнул его секретарь, располагаясь рядом, в этот раз вместе они ехали впервые. – Как машина? Освоил?
– В один миг! – лихо козырнул водитель; взревел мотор. – Куда прикажете?
– К Марии Яковлевне, дружище. Куда же ещё, пока не рассвело. – Он обернулся, заметив включившиеся позади фары. – А это кто нас сопровождает?
– Василий Евлампиевич, – подсказал Ковригин весело. – Не доверяет мне. Говорит, первая поездка. Проводит нас до вашего дома.
– Заботливый, значит! – похвалил Странников с азартом давнего наездника. – Спасибо. Только зачем всё это? Если ты не совсем уверен, позволь-ка я тебя подменю.
Не допуская возражений, он спихнул растерявшегося Ковригина, захлопнул за ним дверцу, усевшись на его место, завладел баранкой.
– Товарищ ответственный секретарь! – пробовал бежать за медленно ещё движущимся автомобилем Ковригин. – Я в полной боевой форме. Не сомневайтесь.
– Погоди! – прервал Странников, его разбирали и хмель, оставшаяся с буйной ночи, и удаль, перехватившая грудь. – Проверим твоего начальника, на что он способен.
И секретарь махнул рукой Турину, призывая его поравняться, а когда тот подъехал, крикнул, усмехаясь:
– Хочу поглядеть, на что годишься за рулём. Принимаешь вызов?
– Пожалуйста, у меня опыт профессиональный, – ничего не подозревая, кивнул тот. – Ковригина я к себе заберу пока?
– Забирай. Не бежать же ему.
– А что вы предлагаете?
– Наперегонки? Боишься проиграть?
– Темно уже, Василий Петрович, – возразил тот сухо. – Улицы наши сплошь без света, да и колдобин полно.
– А фары на что?
– Я этот район знаю. Здесь торговый народ до света подымается. За взрослыми детишки бегут. Вдруг что.
– Глянь, – ткнул вперёд рукой секретарь. – Собаки и те дрыхнут. А мы с тобой прокатимся по одной улочке. До первого перекрёстка?
– Ну, если до первого, – усмехнулся Турин.
– Догоняй!
Турин глазом не успел моргнуть, как автомобиль секретаря рванулся вперёд.