Нужно помнить, что, вероятно, не более 30 % взрослых достигают этого уровня интеллектуального развития. Это способность представить, что могло бы быть; вообразить, что, возможно, за рамками того, что тебе уже известно. Можно представлять другие миры, равно как и другие способы выполнения обычных задач. Действительно, можно представить других родителей, а собственные родители нередко подвергаются острой критике за то, что не могут соответствовать образу идеальных родителей – таких, зачастую думает ребёнок, которые есть у его друзей. Помимо способности критиковать родителей, стадия формальных операций открывает возможности для научного мышления; оно позволяет разрабатывать гипотезы, которые можно проверить путём наблюдения или эксперимента.
В предподростковом возрасте начинаются гормональные изменения, которые достигают пика в период биологического пубертата. Способность сублимировать агрессивные и сексуальные влечения в школьной учёбе и командных играх начинает страдать, и дети предподросткового возраста становятся раздражительными, недовольными и трудно поддаются контролю. Дети обосновывают свою раздражительность тем, что считают своих учителей слишком строгими, а домашние задания – слишком сложными. Они проецируют свою агрессию на других и чувствуют, что школа слишком многого от них требует. Дети объединяются в группы и начинают противодействовать своим предполагаемым взрослым преследователям.
Подростковый возраст – это время, когда достигается полное физическое созревание. Зачастую интеллектуальное и эмоциональное развитие отстают. Блос (Blos, 1962) высказывал предположение, что подростки сталкиваются с тремя основными психологическими задачами: сепарация от родителей, интеграция нежных чувств с сексуальными и развитие стабильной идентичности. Формирование идентичности рассматривается Эриксоном как ядро подросткового возраста. Он описывает эту фазу как успешную, если личностная идентичность устанавливается, и как неуспешную, если в душевной жизни продолжается то, что он назвал путаницей ролей.
Эмоциональная зрелость отнюдь не обязательно наступает с завершением биологического подросткового возраста. Эмоциональное созревание может продолжаться в течение всей жизни, а подростковый возраст – лишь очень ранний этап этого процесса (Vaillant, 1977).
В раннем подростковом возрасте обычно происходит заметная психологическая регрессия. Ребёнок, как бы подталкиваемый в своём развитии биологическими процессами своего организма, цепляется за остатки ранних фиксаций. Шутки о мочеиспускании и дефекации, так распространённые среди подростков, – только один из многочисленных примеров частичной регрессии их Эго. Мальчики и девочки раннего подросткового возраста любят, когда с ними возятся родители противоположного пола, – это даёт им возможность заново переработать результат их ранних эдипальных конфликтов. Происходит также важная перестройка Суперэго: из ригидной и жестокой системы