студентов пришлось бы запереть в общежитиях на замок. Да брось, у нас не так много развлечений.
– То есть мне снова на протяжении двух месяцев слушать о нарядах и кавалерах? – осведомилась Шарлотта.
Анна сжала ее в объятьях:
– И так два раза в год.
При следующей встрече Тедди сообщил, что почти бросил курить.
– Теперь ты пойдешь со мной на бал? – спросил он.
– Пойду. Но по другой причине, – ответила Шарлотта, не отрываясь от книги.
– Через год и мы с Джоном станем выпускниками, – задумчиво произнес Тедди, жуя травинку.
– Без вас будет непривычно. Зато вместе с вами Изабелла покинет хор, и, надеюсь, я ее заменю.
– Ты поёшь лучше.
– Не вышла лицом или происхождением, – отмахнулась Шарлотта.
– Нормальная рыжая шотландка, – пожал плечами Тедди.
Но Шарлотта, казалось, не обратила на насмешку внимания.
– Ты задумчивая сегодня, – отметил молодой человек.
– Размышляю о Мелани.
– Это из вашей группы? – Тедди наморщил лоб, вспоминая. – Такая мрачная?
– Да. Она в последнее время только и говорит, что о равенстве и об избирательном праве для женщин.
Тедди усмехнулся.
– Зачем оно вам? Так и работать однажды придется.
– А ты считаешь, женщины на это не способны? – взвилась Шарлотта.
– Нет, почему же. Но у вас другая роль в обществе.
– И какая?
– Вдохновлять мужчин на свершения. Держись от этой Мелани подальше, а то забьет тебе голову суфражистской ерундой. Никто ваших прав не ущемляет. Хотя, конечно, я бы разрешил женщинам вступать в наследство, а то порой титулы и состояния достаются непонятно кому. Но, ради всего святого, позвольте мужчинам и дальше о вас заботиться.
Он так мирно это сказал, что Шарлотта моментально захотела, чтобы Тедди заботился о ней всю жизнь.
– Давай лучше поговорим о каникулах, – попросил он. – Куда-нибудь собираетесь?
– Скорее всего, проведем лето в нашем шотландском доме. Но я бы хотела поехать в Европу.
– А как же сезон в Лондоне?
– Можно подумать, ты сам любишь светскую чепуху, – огрызнулась Шарлотта. – Нельзя ли и тебе поехать с нами?
– Я не смогу злоупотреблять вашим гостеприимством целое лето. К тому же, в таком теплом семейном кругу, как ваш, недолго и размякнуть.
– Ты не ладишь с родителями? – помолчав, решилась спросить Шарлотта.
– Считай, что у меня их нет, – отрезал Тедди.
***
На этот раз бал не принес волнений и чрезвычайных событий. Шарлотта и Анна провели на редкость приятный вечер. Миссис Говард не спускала глаз с Тедди и, будь ее воля, отправила бы его в спальню под конвоем. Но он вел себя удивительно спокойно и незаметно, так что директриса успокоилась.
На следующий день студенты разъехались по домам. А через неделю Анна влетела в комнату Шарлотты вся заплаканная