Шарлотта. Анастасия Перкова

когда мелькающие за окном холмы и мелкие кряжи сменились бескрайними дикими красотами Хайленда16. Цепи скалистых гор пересекались узкими речными долинами с озерами и водопадами. Горные склоны то стояли голыми, лишенными растительности, то были укрыты роскошными соснами, елями и лиственными деревьями. Попадались яркие ковры вересковых пустошей, торфяные болота и папоротники.

      Поместье Аддерли располагалось в девяти милях к юго-востоку от Инвернесса в деревушке Мой и носило название Алые Маки, хотя маков там не росло. Это было тихое место на берегу пресноводного озера Лох-Мой, из которого брала начало река Финдхорн.

      Шарлотта не променяла бы прохладное лето северной Шотландии на отдых у моря, хотя мечта о путешествии по Европе все-таки жила на задворках сознания. Но здесь были воздух и простор, которых так недоставало в больших шумных городах.

      Каникулы в Алых Маках обычно протекали тихо и мирно. Они станут кататься на лодке по озеру, удить форель, долго гулять по окрестностям и собирать цветы. В этом году и кузен Эдмунд собирался присоединиться к ним.

      В Алых Маках семейство встретила приехавшая заранее Мейгрид, которая распекла юных барышень за то, что они не надели шляпки.

      – Хотите испортить цвет лица? Загореть? – сокрушалась женщина. – Мисс Шарлотта, потом не плачьтесь мне, что у вас повылезли веснушки.

      – Нашу красу ничем не испортишь, – обнимая Мейгрид, сказала Шарлотта.

      – Мы только недавно сняли шляпки, Мейгрид, честно, – добавила Анна.

      – Я бы и корсет сняла, – шепнула Шарлотта подруге, заходя в дом. – Но Мейгрид мы об этом не скажем.

      Через две недели приехал Эдмунд, и они вчетвером отправились на озеро. На берегу раскинулись заросли боярышника и ольхи. Шарлотта, приставив ладонь козырьком, окинула взглядом небольшой остров, где находились руины замка Мой, некогда принадлежавшего клану Макинтошей и разрушенного два века назад. Ей не терпелось вновь побродить в развалинах, всегда пугавших Анну.

      – Как ты думаешь, там все еще есть привидения, Анна? – спросила Шарлотта.

      – Их все еще нет, – с улыбкой ответил за невесту Джон. – Опять ты за свое, крошка Лотти. Мы уже не дети, а замок все больше рушится с годами. Не думаю, что стоит туда пробираться, рискуя руками и ногами.

      «Едва ли ты на самом деле так считаешь, братец, – язвительно подумала девушка. – Но, судя по вздоху облегчения, который издала Анна, ответ правильный».

      – Давайте лучше просто кататься по озеру, – предложила Анна.

      – Лодка у нас одна, будем плавать по очереди, – сказал Джонатан, вытягивая плавучее средство из прибрежных кустов. – Помоги спустить на воду, братишка. Вот так. Сначала мы с Анной, а потом вы с Шарлоттой.

      Кузен Эдмунд сегодня был молчалив более обычного и никак не участвовал в беседе.