на корабле сделали его крепким и выносливым. Вместе с отцом он рыбачил и готовился стать помощником на «Чайке».
В начале лета Рыбник отправился к ближайшим островам и первый раз взял Ваню с собой. Ваня смотрел вперед, его глаза светились от радости. Ему казалось, что «Чайка» уносит их в далекие неизведанные края. Ваня старался делать все, чему учил отец, быстро выполняя поручения старших. Матросы довольно улыбались и кивали Рыбнику – мол, хорошая смена подрастает.
Ване нравился корабль, его не пугал ветер и холод, и он мог бы померяться силами со взрослыми мужчинами. Но в ту поездку ему пришлось столкнуться с другой стороной дела отца. Ваня знал, что отец – охотник, и из поездок привозит добычу на продажу. Но до этого ему никогда не приходилось бывать на охоте самому.
В этот раз Рыбник с командой отправились к знакомому лежбищу моржей. Корабль подплыл к небольшому острову, больше похожему на скопление льдин. Ваня помогал затаскивать судно на берег, поразив своей силой взрослых мужчин. Вооружившись длинными палками с острыми наконечниками, отправились к месту, где в это время животные грелись на солнышке. «Прямо как коты во дворе», – подумал Ваня. Ему было приказано смотреть и учиться, как действуют опытные охотники. Но когда первое копье попало в животное и морж застонал, Ваня отвел глаза и закрыл уши, а потом вовсе убежал на корабль, чтобы не видеть и не участвовать.
Мужчины были так заняты, что не заметили переживания Вани, но он сам признался отцу:
– Отец, мне было так жалко моржа, что я сбежал. Я не смогу убивать их. Можно я буду только помогать на корабле и рыбачить?
Рыбник очень гордился смелым и проворным сыном. Ему не хотелось думать, что Ваня в чем-то оплошает: соседи засмеют наследничка. Поэтому он довольно резко ответил:
– Со временем эти детские глупости пройдут.
Но потом все же объяснил:
– Пойми, мы живем у моря не потому, что нам это нравится. Мы им кормимся. А морской зверь ценится больше, чем рыба. Однажды ты станешь капитаном «Чайки», и от твоего улова будет зависеть судьба деревни.
Ваня кивнул, но туши убитых животных старался все же обходить стороной. Благо и Рыбник пока не стал заставлять его, решив, что мальчишке еще нужно подрасти.
В следующее плавание Ваню с собой не взяли. Рыбник с командой отправился далеко на восток, а Ваня остался за старшего в огороде. С делами он управлялся быстро и хорошо, друзей у него не было, а потому большую часть времени он был один. Митя изредка присылал ему письма, так Ваня с помощью дедушки научился читать и писать ответы. В один из вечеров, когда они готовили послание, Михаил Николаевич позвал Ваню с собой в лес.
– Мир не из одного моря состоит, познакомлю тебя со своим, – подмигнул он Ване.
Марфа одобрительно кивнула:
– Я тут и сама пару дней управлюсь, не впервой.
В последние годы Ваня отдалялся от бабушки с дедом. Особенно