идущий впереди меня.
Ведущий нашей группы Анатолий Федорович что-то рассказывал Владимиру, шагающему следом за ним. Вдруг он не докончил фразы, остановился, стал рассматривать что-то у себя под ногами. Мы подошли к нему, он озирался и, имея несколько смущенный вид, шепотом произнес: «След. Амба»… Мои спутники, сгрудившись, посмотрели – след совсем свежий. Амба, тигр. Он только что, сейчас тут был.
У меня от этой новости ноги почему-то стали ватными, руки начали слегка подрагивать, а по спине забегали мурашки – ну какой-то непонятный звериный страх вдруг напал. Мои товарищи вели себя почему-то спокойно, наверное, сказывались многократные в их жизни встречи со зверями в тайге. Действительно, совершенно свежие отпечатки большой кошачьей лапы отчетливо виднелись на грязной тропинке… А еще через несколько секунд мы услышали хриплое рычание, и подняв головы, увидели впереди себя в метрах 15 огромнейшего полосатого тигра!
Все мы разом оцепенели, но тут же я услышал щелчки карабинных затворов и увидел, что тигра уже держат на прицеле Владимир и Виктор. До моего слуха снова донеслось грозное рычание хозяина тайги. Мы смотрели несколько долгих секунд на него, а он на нас. И в последний миг я увидел, как тигр резко прыгнул с тропы в кусты.
И снова наступила тишина, и мы несколько минут простояли на одном месте в надежде, что услышим какой-нибудь шорох, который выдаст местоположение уходящего или прячущегося тигра, но тишина наступила поистине гробовая. Эта тишина была какой-то особенно таинственной, страшной. Таких чувств я еще в своей жизни не испытывал. Анатолий Федорович обратился к нам:
– Теперь, ребята, смотрите по сторонам хорошо. Идти будем тихонечко. Внимательно рассматриваем каждую яму, лежащие на земле стволы… Надо очень хорошо смотреть и быть готовыми ко всему… Ребята, поймите, вокруг нас ходит тигр… – говоря это, он сам, озираясь, осматривал каждый куст и каждое дерево.
Так шли мы около получаса. Владимир, как отменный стрелок, шел впереди группы. Я шел предпоследним, сзади с карабином двигался Виктор. Через какое-то время мы услышали впереди крик изюбря, и снова наступила тишина. Пройдя еще минут 5, Анатолий Федорович остановил нас и сказал:
– Ну, пронесло! Теперь давайте покурим. – И все с огромным облегчением вздохнули и, разом вдруг уставшие от напряжения, повалились на траву прямо на тропе.
Минут через 20 Анатолий Федорович опять нарушил тишину, заведя общую беседу:
– Да, приходилось мне с ребятами частенько встречаться с тигром. Он, как известно, – умное, красивое, сильное и очень смелое животное. Хищник. Амба выслеживает свою будущую добычу незаметно, преследует, осторожно наблюдает за ней и не выдает себя и своих намерений ничем. Он маскируется, а потом – молниеносный прыжок, и добыча в лапах. Тигр промахивается крайне редко, и, кстати, это не является у него поводом для отступления от цели. Он переждет и повторит нападение, но не упустит свою добычу-цель. Хотя на человека он нападает в исключительных