охотиться, видно, не умеют. И на большую свалку повадились, неподалеку от пасеки. К осени, видно, с едой хуже. Они ближе к поселку стали подходить. Видели их несколько раз, бояться стали. Просили охотников прислать, хотя никого они ни разу не тронули. Пока охотники медлили, такой случай анекдотический был, хоть байку пиши под названием «Последняя капля».
Пьяный какой-то уснул прямо на дороге, километрах в двух от деревни. А прежде чем уснуть, желудок свой опорожнил. Тигренок подошел и начал эту гадость лизать – голодный ведь. С дороги слизал – лицо пьянице стал облизывать. Тот очухался, рукой потянулся, думал, друг его ласкается, с которым вместе пили. Потрогал, а «лицо» у «друга» в шерсти, открыл глаза, увидел – и как заорет! Тигренок в лес, а этот отрезвел и опрометью в деревню: «Напал тигр на меня, – кричит. – Караул!» А он ведь его не только не тронул, а, можно сказать, туалет навел. Ну, тут уж разрешение на отстрел дали. Долго гонялись за тигренком. Однажды даже ранили, он ушел. Потом прикончили все же. И вот странность: тигренок-то один. А было два. Где второй? Значит, второго кто-то втихую убил. Когда этого прикончили, посмотрели, а он – без когтя и без одного клыка. Тоже, значит, встречался с кем-то… Заперли труп в сарай. А когда привезли, значит, в поселок, увидели, что уже и усов нет. Кто-то отрезал. Усы ведь у знахарей большим лекарством считаются. И второй клык выбили. На сувенир. А потом и хвост отрубил кто-то…
Вот вам и отношения. А ведь тигр в Красной книге. Другой раз думаешь: что же это за зверь такой – человек. Ну, всех ненавидит. Все вокруг готов уничтожить. А природа его кормит, поит, одевает. Ну, не все, конечно, такие люди, но из-за таких общая картина неприглядная получается.
…Вот как разговорился наш друг. Я, если честно, и не ожидал от него такого рассказа. Так, незаметно для нас, прошел тот ужасно стрессовый день, который не забудется уже всю жизнь. Мы остановились на ночлег отдохнуть, поднабраться сил для новых неожиданных встреч. И мое подсознание подсказывало мне, что скоро, скоро уже я встречусь с великим царем растений. Наверное, не случайно даются мне на пути к нему все новые и новые испытания.
Встреча с женьшенем
На следующий день мы пошли дальше. В двух километрах хода нам встретилась долина, которая через полчаса повернула к северу-западу. С левой стороны ее по течению речушки тянулась невысокая, но обширная речная терраса. Когда-то здесь была глухая тайга. Пожар, который был, уничтожил ее совершенно. Остались только редкие обгорелые стволы. Точно гигантские персты, они, словно взывая к справедливости, указывали на небо, откуда за хищническое истребление лесов когда-то явится возмездие в виде сильных дождей и связанных с ними стремительных наводнений. Этот горелый лес тянется далеко в стороны. Чрезвычайно грустный и безжизненный вид имеют такие гари.
К полудню мы вошли в густой лес и сделали небольшой привал. Подкрепив свои силы едой, отправились вперед. Теперь наша дорога стала подниматься куда-то в гору. Я думал, что речка протекает здесь по ущелью, и потому тропа обходит опасное место. Однако Владимир