ojos fijos sobre el enorme mapa colgado en la pared. Traté de memorizar dónde estaban los alfileres y las banderas, y los nombres de los pueblos y ciudades en las ubicaciones. Una ciudad en el mapa estaba manchada por un dedo con algunas marcas. Se llamaba Stalin y estaba cerca de la frontera belga-alemana. Tuve la corazonada de que era precisamente donde estábamos. Cerca de la frontera con Alemania. Pero, ¿qué tan lejos de las líneas alemanas? Pensé en ese largo viaje en el transporte motorizado anoche, y mi corazón se hundió hasta las rodillas.
"Bueno, por última vez", dijo el coronel Snout con voz atronadora. "¿Van a decirme la verdad?"
Barney se puso de pie de un salto. "Nosotros ya lo hicimos. Le dijimos lo mismo, la verdad. Más de una docena de veces. ¿Qué más tiene que escuchar para creernos?
El coronel golpeó el escritorio con las manos, echó hacia adelante su enorme corpulencia y nos miró.
"He tratado de ser amable y justo con ambos. Ya que rechazan mi amabilidad, ahora debo tratarlos como mi enemigo. Haré que les disparen a los dos".
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Capítulo 6
¿Dispararnos?
Mi boca se abrió de par en par y miré al coronel Snout, esperando a que se echara a reír. El coronel alemán no se rió. Se inclinó hacia adelante sobre el escritorio y me miró con sus ojos brillantes que parecían cubitos de hielo gemelos.
"No puedes dispararnos", dije. "No hemos hecho nada".
"Está fanfarroneando", dijo Barney. "Todo esto es solo un engaño".
"¿Un engaño?" El coronel Snout gruñó. "¿Crees que soy un tonto? Yo nunca fanfarroneo". El coronel levantó un mapa en su mano.
"¿Y qué?" Dije. "No conozco ese mapa. Nunca lo había visto antes". Miré a Barney y él se encogió de hombros.
"Fue encontrado debajo del asiento de su ambulancia". Dijo el coronel Snout con una voz plana que me hizo temblar. “Tiene marcas. Números y cifras escritas a lápiz cerca de los nombres de las ciudades por las que pasó antes de que lo atraparan".
El coronel respiró profundo.
“¿Me han dicho la verdad? No, mintieron. Este mapa contiene información que sería útil para los enemigos de Alemania. ¿Pensaron que podrían protegerse conduciendo una ambulancia? Equivocado. Pero ahora pueden salvar sus vidas escuchando lo que tengo que decir".
Consideré intentar decir algo, pero mi lengua estaba pegada al paladar. Mis rodillas se estaban debilitando y mi estómago se revolvió. Me concentré en quedarme quieto y erguido. ¿Era todo esto un sueño loco? ¿Una pesadilla? En unos minutos, ¿me despertaría y me encontraría sano y salvo en mi hotel de París? Nunca había visto ese mapa antes. No sabía nada de un mapa.
Giré mi mirada hacia Barney. Se quedó allí un poco más pálido, pero con una barbilla firme, sus ojos llenos de desprecio y desafío.
"No tengo ni idea de lo que estás hablando", dijo Barney. “Como le dije, estaba llevando la ambulancia a Courtrai. Y por enésima vez, perdí el rumbo".
El coronel Snout movió la muñeca en un ademan exagerado, como si estuviera apartando las palabras de Barney. “Basta de mentiras. Ésa es una infracción grave. Quizás no recopiló información sobre nuestras unidades avanzadas. Quizás solo se lo esté llevando a otra persona. Sí, tal vez ni siquiera sabías que te estaban utilizando para tal tarea".
Di un paso hacia el coronel y me despidió antes de que pudiera hablar.
"Digamos que es cierto", continuó el coronel. “Esta información fue recuperada de ustedes, y eso es serio. Para evitar ser tratados como espías, debes responder las preguntas que les hago".
"¿Cuáles preguntas?" Preguntó Barney.
El coronel Snout sonrió y la expresión severa desapareció de su rostro. "Mejor." Extendió el mapa sobre el escritorio. "Aquí, ha marcado una línea que muestra la ruta que viajó desde París. Cada ciudad por la que pasó está marcada. Esas ciudades son guarniciones de tropas y equipos franceses. Esta ciudad aquí cerca de la frontera belga. ¿Qué viste allí? ¿Tropas británicas? ¿Tropas francesas? ¿Cuál era su equipo? ¿Tanques? ¿Grandes, pequeños? ¿Había baterías antiaéreas motorizadas? ¿Estaban allí?"
El coronel se detuvo y miró hacia arriba del mapa. "¿Me está escuchando?"
"Por supuesto que estoy escuchando", dijo Barney. "Pero no voy a responder ninguna de esas malditas preguntas, incluso si me dispara". Barney se humedeció los labios y luego echó los hombros hacia atrás y se puso un poco más rígido.
Negué con la cabeza y sonreí. Barney tenía ese coraje sereno y tranquilo que hizo famosos a los ingleses en todo el mundo. Esa situación estaba comenzando a dirigirse hacia el sur rápidamente. Me volví para mirar al coronel Snout. "No responderemos nada", grité. “Exijo ver al cónsul estadounidense. Ahora."
El coronel Snout miró a Barney. Me ignoró, me trató como si ni siquiera hubiera hablado. Durante unos largos momentos, continuó mirándolo y luego suspiró. El coronel levantó ambas manos en un gesto lleno de desesperación. "Muy bien. Eso es todo lo que tengo ahora. Les daré hasta mañana por la mañana para que lo piensen y cambien de opinión, Hüten ".
La puerta lateral se abrió de golpe y apareció otro guardia. El coronel Snout nos señaló con el dedo. En inglés, dijo: “Llévalos de vuelta. Y monta guardia fuera de la puerta. Si alguno de los dos intenta escapar, dispárales".
El coronel nos miró enojado y asintió, luego se entretuvo con los papeles en su escritorio. Después de que volvimos a nuestra habitación de la prisión, la puerta se cerró y pasaron el pestillo. Escuché el repiqueteo de botas con clavos mientras el guardia caminaba de un lado a otro por el pasillo exterior.
Barney se sentó en su catre frente a mí y se estremeció. Dije: “Estaba fanfarroneando. Nunca nos dispararía. Haré que me deje ver al cónsul estadounidense. Haré que me deje llamar al embajador estadounidense en Bruselas ".
Espero que lo hagas por tu bien, amigo. Pero Inglaterra está en guerra y yo soy inglés. Y Archer. . . ese mapa era mío. Lo usé para marcar mi ruta hasta que se hizo demasiado oscuro".
Sentí como si dedos de hielo apretaran mi corazón y me asfixiaban. Aspiré aire con fuerza en mis pulmones. "Espera, ¿escribiste todas esas cosas de las que estaba hablando?"
“Oh no, eso no. Simplemente escribí a lápiz la ruta que había tomado hasta que oscureció demasiado. Después de eso, perdí mi lápiz cuando traté de marcarlo con el brillo de la luz del tablero. El resto debe haberlo marcado él mismo".
"No entiendo. ¿Por qué?"
“Mira, Archer”, dijo Barney, “lo hicieron para asustarnos y hacernos responder preguntas. Llevarán a cabo un tribunal militar y usarán ese mapa como prueba. Van a intentar asustarnos para que hablemos. Conocí a un niño judío en Inglaterra que escapó con su familia de la Gestapo”.
Barney se inclinó hacia adelante en su catre. Tenía una mirada ardiente y penetrante en sus ojos. “Me habló de los trucos que hacen para asustarte y que les cuentes cosas. Eso es lo que planean hacer con nosotros. Pero no les diré nada, nada. Sí, es mi mapa. ¿Y qué? No me asustarán para que