Nos sentamos en silencio en nuestros catres, absortos en nuestros propios pensamientos. El único ruido era el chasquido de las botas del soldado alemán afuera y el latido de mi propio corazón. Sacudí la cabeza para deshacerme de los pensamientos sobre cómo se sentiría recibir un disparo y morir a causa de un pelotón de fusilamiento. Me atemorizaba, pero lo que más me preocupaba era lo que le pasaría a mi nuevo amigo, Barney.
"No creo que te vayan a lastimar, Archer", dijo Barney. “Solo sigue pidiendo ver al cónsul estadounidense. Eres estadounidense. Estarás bien."
"Sí, tal vez, pero ¿y tú?"
"No les diré ninguna maldita cosa, no importa lo que me hagan", dijo Barney con una sonrisa torcida.
Abrí la boca para hablar y luego me contuve. Me levanté, caminé hacia la esquina de la habitación y giré hacia Barney. "Así que ese es el tipo de amigo que eres, ¿eh? ¿Solo me levantas y me decepcionas así?”
Barney señaló con la cabeza hacia arriba. “¿Te decepcionó, amigo? ¿Qué demonios...?”
"Sí, me decepcionas", espeté. Sentí que el calor subía por mi estómago y se extendía por todo mi cuerpo. "¿No somos amigos? ¿Pensé que íbamos a terminar con esto juntos?"
"Pero Archer, tú ..."
"¿Qué, huir y dejarte atrás?" Lo interrumpí. "¿Dejar a un amigo así porque yo soy estadounidense y tú eres inglés? Ninguna posibilidad. Nos mantenemos unidos".
Mira Archer, te metí en este lío. Solo estaba pensando en ... "
En un instante, la ira desapareció de mi cuerpo. Le sonreí a mi amigo. "Te sacaré. Tenemos hasta mañana por la mañana para pensar en esto. Espera. . . hemos terminado de pensar en las cosas. Es hora de empezar a hacer cosas. ¿Estás listo, Barney?
Respondió extendiendo la mano. Cuando los abrochamos. Sentí un rayo de esperanza deslizarse a través de mí cuando el color volvió a la cara de Barney.
"Vi algo además de aviones por la ventana hace un tiempo". Asentí con la cabeza. "Quiero mostrarte."
Barney me siguió hacia la ventana. "Mira hacia abajo", le susurré. "¿Ves? La mitad inferior de este edificio sobresale del techo. No puede haber más de dos metros por debajo de esta ventana. Ni más de diez pies desde el borde del techo hasta el patio trasero. ¿Crees que podrías saltarlo?
"Seguro. Pero, ¿qué haremos con esta ventana, aquí? Está atornillada". Barney sacudió la base de la ventana.
Saqué una cuchara de cantimplora del ejército del bolsillo de mi ropa nueva. “Tengo todo eso resuelto. Cogí esto de la bandeja del desayuno. Tuve una corazonada y la guardé en el bolsillo. Las cucharas pueden ser buenos destornilladores".
Deslicé la punta del mango de la cuchara en la ranura del tornillo más cercano y presioné con ambas manos. Giré el tornillo un dieciseisavo de pulgada más o menos y luego me detuve. "Bien. Tenía miedo de que estuviera tan oxidado que no se moviera". Me volví hacia Barney. "Parece que funcionará. Ve a la puerta y empieza a hablarme muy alto. Habla de cualquier cosa. Hablemos de béisbol".
"Soy inglés. No sé nada de béisbol".
"Buen punto. Lástima que no sé nada sobre el Cricket. Solo pregúntame sobre béisbol y responderé", bajé la voz hasta susurrar, "pero mantén un oído atento a ese guardia. Si comienza a abrir la puerta, pregúntame: "¿Qué es un jonrón?" Entonces, sabré que debo alejarme de la ventana".
Barney se rió. "Eres un tortuoso, ¿no es así, Archer?"
Sonreí. ¿Soy tortuoso? Quizás decidido, decidido a salir de este lío. Decidido a recuperar algo de los nazis por arruinar mi viaje a París. Y, sobre todo, por matar a tanta gente inocente. No puedo dejar que eso se mantenga.
Tan pronto como Barney estuvo junto a la puerta, presté toda mi atención al primer tornillo. Por suerte para nosotros, la ventana estaba tan sucia que nadie desde afuera podía ver lo que estaba haciendo.
Barney realizó una pregunta tras otra sobre el béisbol, y yo automáticamente las respondí. Trabajé con la punta de la cuchara en los tornillos. Ocho de ellos. Debe haber pasado más de una hora antes de que tuviera siete de ellos. Aflojé el octavo y lo dejé parcialmente en el agujero para que la ventana permaneciera en su lugar. Tomé pequeños trozos de telaraña y cubrí los orificios de los tornillos para que nadie se diera cuenta. Luego me acerqué a mi pequeño catre militar y me senté.
"Por ahora, es suficiente sobre el béisbol”. Barney dijo con voz retumbante, guiñando un ojo. "Parece que no vamos a comer nada esta noche. Entonces, supongo que intentaré dormir un poco". Barney se estiró en su catre.
Señalé la ventana y sonreí.
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Capítulo 7
En algún lugar a lo lejos, sonó el reloj de una iglesia. Me incorporé lentamente en mi catre y conté diez campanadas. Un ligero resplandor de la luna alumbraba espeluznante la penumbra en nuestra celda oscura y húmeda. Me senté allí, escuchando cualquier sonido.
El guardia que estaba afuera en el pasillo tosió y encendió una cerilla. Los sonidos amortiguados de botas con clavos desfilaron por la calle. El sonido metálico de los tanques y las orugas de los vehículos de exploración pisando las piedras. Un estruendo sordo ocasional de armas pesadas o bombas, e incluso el sonido de aviones zumbando en lo alto del cielo nocturno.
Contuve la respiración mientras escuchaba. También escuché otro sonido. Uno que podía sentir además de oír: el latido de mi propio corazón. Me dolía el pecho, mi garganta estaba completamente seca por la emoción y el suspenso de lo que iba a suceder a continuación. Durante las últimas horas, Barney y yo permanecimos tendidos e inmóviles en los catres. Cada segundo duró un minuto, cada minuto una hora y así sucesivamente hasta la eternidad. Me contuve de ponerme de pie de un salto y gritar a todo pulmón. Estaba temblando de la emoción y por la frustración reprimida de esperar, esperar, esperar.
Tres o cuatro veces, ese guardia abrió nuestra puerta y alumbró con el rayo de su linterna. La primera vez que el coronel Snout estuvo con él, pude reconocer su voz incluso en alemán. Murmuró algo y luego se fue, bajando las escaleras.
No podía quedarme más esperando. Era como si cada fibra de todo mi ser pidiera acción a gritos. Había esperado lo suficiente para hacer creer a nuestros captores que habían terminado por esta noche. Hacía solo un par de minutos, el guardia había echado otro vistazo. Era el momento de hacer esto. Ahora o nunca.
Me deslicé de mi catre tan silenciosamente como pude. Me arrastré hacia Barney. Sostuve una mano, lista para ponerla sobre su boca en caso de que despertara con un grito. Le susurré al oído. "Barney, despierta". Lo estreché suavemente con mi otra mano.
"Estoy despierto Archer. ¿Estamos listos?"
"Sí. El guardia no volverá aquí hasta dentro de unos minutos. ¿Dormiste algo?
"Hasta que me despertaste, estaba soñando con una pinta en un pub". El rostro de Barney se arrugó y su buen humor se desvaneció. Su voz tenía un tono serio. Mira Archer, ¿seguro que no quieres cambiar de opinión? Puedo intentarlo solo. Entenderé. Todavía podrías tener una salida con el cónsul estadounidense. Vendrán a buscarnos, ¿sabes?