en voz baja y gruñona. "Veremos."
Caminamos hacia el auto con la cabeza erguida, los hombros hacia atrás y mi pecho sobresaliendo. Cuando pasamos más allá de los faros, nos sumergimos en la oscuridad. Por un momento, no vi nada. Entonces mis ojos se acostumbraron al cambio y vi que era una combinación de auto y camioneta. En realidad, era un transporte de tropas blindado. Las láminas de acero protegían el asiento del conductor y, en lugar de neumáticos de alta resistencia en las ruedas traseras, eran huellas de tractor. Este camión podía viajar a campo traviesa a través de barro y carreteras pavimentadas.
La parte trasera del camión llevaba quince soldados alemanes, todos armados con pequeñas ametralladoras. Nos miraron a Barney y a mí cuando el oficial les indicó que nos hicieran subir al transporte; ninguno de ellos nos habló. O no entendían inglés o tenían demasiado miedo del oficial para hablar. Barney y yo subimos a bordo en silencio. Nos sentamos en una dura tabla que servía de asiento. El oficial se puso al lado del conductor y gruñó una orden.
El motor rugió, los engranajes repiquetearon y chocaron, y el transporte se lanzó hacia adelante. Solo estaba a unos pocos metros antes de salirse de la carretera y se dirigiera en la dirección de donde había venido. La dirección era el este, y tan pronto como me di cuenta, presioné mi rodilla contra la de Barney. Devolvió la presión. Esperaba que mi nuevo amigo inglés entendiera la situación en la que nos encontrábamos y no estuviera planeando nada estúpido.
Miré por encima del hombro del conductor y observé la carretera. Bombas y proyectiles habían destrozado el pavimento. El conductor se desvió para evitar vagones de municiones destrozados y piezas de artillería esparcidas por la carretera. Los cañones grandes fueron destrozados hasta quedar irreconocibles, rodeados de soldados belgas muertos y refugiados que no pudieron escapar de las hordas alemanas que avanzaban.
Un rugido de motores de avión llamó mi atención y miré hacia el cielo. No pude ver los aviones. Estaban demasiado alto, pero el sonido de sus motores me dijo que eran los bombarderos nocturnos de Hitler patrullando. Apreté mis puños. La idea de unirme a esta pelea cruzó por mi mente. ¿Y si estuviera allí arriba en una persecución mortal rápida o en un avión de combate? He tomado lecciones de vuelo durante algunos años. Yo podría hacerlo. Mi instructor dijo que era demasiado imprudente, pero también que era un piloto natural. ¿Y si me derriban? ¿Y si tuviera que aterrizar un avión con el motor ametrallado? ¿Qué pasa si me estrello contra el suelo y me destrozo en una bola de fuego? Sería mucho más fácil evitar todo este lío. Ni siquiera es mi guerra o mi problema. El mareo se apoderó de mí, mi estómago se endureció, mis rodillas se sentían débiles.
Me volví hacia Barney. "Me gustaría estar allí en un Curtis P-Forty. Apuesto a que podría hacer algo, o al menos podría intentar ayudar".
Barney se inclinó para acercarse. "¿Eres piloto, Archer?"
"He volado solo. Algún día espero obtener mi licencia de piloto privado, pero todavía soy demasiado joven. Volar es lo mejor. No hay nada igual. ¿Puedes oír esos aviones allá arriba?
"Bombarderos alemanes Heinkel, creo", dijo Barney. O tal vez Dorniers, no puedo determinarlo por los sonidos. Yo también estoy loco por volar. Me uní a un aeroclub en casa. También tengo algunas horas en solitario en mi haber. Cuando estalló la guerra, traté de enlistarme en la Real Fuerza Aérea, pero descubrieron que era demasiado joven y no pude. Algún día usaré alas de la RFA. Por lo menos eso espero"
"Silencio", la voz áspera del teniente alemán chirrió contra mis tímpanos. "No hablen". "Ese tipo se cree un pez gordo", susurró Barney.
Sonreí y asentí.
Nuestro transporte alemán continuó retumbando y rodando hacia el este. Estaba tan cansado que ya no podía mantener los ojos abiertos. Había pasado por muchas cosas desde esta mañana. No tardé en quedarme dormido.
* * *
El sonido metálico de los engranajes, los gritos y el chirrido de las voces alemanas me sacaron de mi profundo sueño. Aún estaba oscuro, pero la tenue luz de un nuevo amanecer se alzaba en el este. Nuestro transporte se detuvo en el centro de un pequeño pueblo. Bombas y proyectiles habían devastado el área, pero muchos edificios aún estaban intactos. Por todas partes había soldados alemanes con todo tipo de uniformes. Una mano poderosa me dio una palmada en el hombro. Me giré y miré a los pequeños ojos grises de nuestro teniente alemán.
"Despierta a tu amigo", espetó. "Fuera de acá, los dos".
"¿Dónde estamos?" Le pregunté y sacudí suavemente a Barney, todavía profundamente dormido. "¿En qué pueblo estamos, teniente?"
El oficial alemán sonrió con una mirada maliciosa en su rostro. Sentí la molestia brotando cuando parpadeó. Agarró a Barney por el hombro y lo sacudió salvajemente.
"Despierta, Englander", gritó. "Ya dormiste suficiente, despierta". Le dio una bofetada a Barney en la mejilla. Mi amigo inglés se despertó instantáneamente y parecía que estaba a punto de arremeter contra el alemán con el puño cerrado cuando lo agarré del brazo y lo empujé hacia atrás.
"Tranquilo, Barney", le dije. “Este es el final de la línea. Bajamos de aquí. ¿Estás bien?"
Barney negó con la cabeza y hundió los nudillos en sus ojos llenos de sueño. En unos segundos más, pareció estar completamente despierto. "¿Dónde estamos? ¿Qué es este lugar?"
El teniente alemán echó la cabeza hacia atrás y se rió. Movió su dedo en nuestras caras. Están en el cuartel general de la inteligencia del ejército alemán. Se los dije antes, los llevaré al Kommandant. Ahora, sabremos todo sobre ustedes dos. Mi consejo es que responda todas las preguntas que Herr Kommandant haga con sinceridad".
El teniente asintió brevemente y los alemanes descendieron del camión. Nos hicieron señas para que bajáramos y los siguiéramos.
El teniente señaló. Ese edificio de allí. No sean tontos y traten de escapar. Se los advierto. Les dispararán".
Me encogí de hombros y crucé la calle hasta la entrada de un edificio de piedra de sólida construcción. Miré por encima del hombro y vi a Barney detrás de mí. Un guardia que estaba al frente hizo clic con los talones y sostuvo su rifle en señal de saludo cuando el teniente alemán se acercó.
El teniente gritó una orden en alemán y el guardia volvió a saludar. Hizo un inteligente giro de cabeza e ingresó por la puerta. Eché un vistazo rápido a los escritorios y sillas y parte de una pared cubierta por un mapa enorme antes de que la puerta se cerrara en mi cara. Miré a Barney y asentí con la cabeza y luego miré hacia los pequeños ojos brillantes de nuestro teniente alemán.
“Nos dirán toda la verdad”, dijo el teniente con los labios apretados. "Harán bien en recordar eso".
La puerta se abrió y el guardia nos saludó con la cabeza. Un soldado me empujó por la puerta abierta. "Entra, entra ahora".
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Capítulo 4
Después de tropezar con mis pies a través de la puerta abierta, me arrastré frente a un enorme escritorio. Al menos nueve pies de largo y cinco pies de profundidad. Ocupaba casi todo el lado de la habitación. En él había