amigo. Escuché que los alemanes recorrieron noventa millas por día con la guerra relámpago a través de Polonia. Mi padre me enseñó mucho sobre cómo marcar mapas del ejército. Por supuesto, no sé qué significan todas esas marcas en el mapa del coronel. Pero estoy seguro de que esos pequeños alfileres amarillos eran sus unidades más avanzadas".
“Entonces podrían estar tan al oeste como Bruselas y Charleroi. Eso está a millas de distancia. ¿Qué pasa con los fuertes fronterizos belgas? ¿Debieron haber podido detenerlos?"
"No lo sé, Archer. Apuesto a que los alemanes están haciendo lo mismo que hicieron contra los polacos. Están usando sus unidades móviles ligeras y rápidas para desplazarse más allá de los centros fuertemente fortificados y capturar pequeñas posiciones en la parte trasera. Luego, los bombarderos y los tanques de ataque pesado se lanzarían contra los grandes fuertes. Como dijo mi padre poco después de la invasión polaca, ya no se lucha con la guerra de trincheras. Hoy en día se trata de blitzkrieg. Un ataque relámpago con unidades pequeñas y rápidas, el cuerpo principal moviéndose hacia atrás y concentrándose en los puntos principales de defensa ".
"Suenas como un experto militar", le dije. "¿Cómo lo sabes?"
"Y no te olvides de la Luftwaffe", continuó Barney, sin darse cuenta de que me interrumpió. “Les abrió el camino en Polonia, Dinamarca y Noruega. Hitler está haciendo lo mismo contra los belgas. Eso es al menos hasta que los detengamos. Y los detendremos, no te preocupes".
"Está bien, entendido", dije, finalmente capaz de decir una palabra. "Esta guerra va a ser diferente a la anterior. Pero mire, había unos alfileres azules en ese mapa en la oficina del Coronel Snout, y al lado de cada uno de ellos había una fecha. Vi fechas dentro de una semana y dentro de dos semanas. Y había alfileres azules a lo largo de Bélgica hasta el Canal de la Mancha. Eso debe significar. . . los pines amarillos muestran dónde están los alemanes hoy y los pines azules marcan los lugares que esperan capturar. ¿Es eso cierto? ¿Qué opinas?"
“Hemos visto algo por lo que el alto mando aliado pagaría millones de libras. Tuvimos acceso a un mapa de inteligencia de todo el plan de invasión alemán. Estoy seguro de ello."
Me puse de pie de un salto. "Entonces vamos. Tenemos que encontrar al alto mando aliado, donde sea que estén. No podemos mostrarles el mapa, pero entre nosotros deberíamos recordar lo suficiente como para ayudar mucho, podemos..."
Un grito salvaje desde la base de la colina seguido de tres disparos de pistola cortó el aire de la noche. Miré hacia abajo de la colina y vi un grupo de luces entrar en acción. Estaba seguro de que procedían del edificio donde nos habían retenido. Segundos después, más disparos y gritos. El guardia probablemente echó otro vistazo y descubrió que habíamos escapado. Ahora que sonó la alarma, me sentí como un tonto por perder todo este tiempo hablando. Agarré a Barney y lo levanté.
"Tenemos que irnos. Rápido. Quédate cerca de mí. Todavía podemos dirigirnos al norte".
“Archer, ¿por qué al norte? Necesitamos ir al oeste. Bélgica está al oeste".
"No, nos vamos al norte", dije en un tono más duro de lo que quería decir. Mira, los alemanes deben pensar que intentaremos ir al oeste para llegar a las líneas belgas. Nos esperarán, avisarán con anticipación y nos perseguirán hacia el oeste. Si vamos al norte, los engañaremos. Al menos eso espero. Es nuestra mejor apuesta ". Señalé hacia la carretera. “Mira, los coches del ejército ya se dirigen hacia el oeste. Vamos."
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Capítulo 8
No pude dar un paso más. El amanecer debe llegar pronto. Caminamos penosamente por este extraño país a través de la oscuridad. Intentando poner más terreno entre los alemanes y nosotros. Pasamos a trompicones y nos escondimos de las patrullas errantes de limpieza alemanas. Nos agachábamos durante una hora en una zanja de la carretera mientras una larga fila de tanques y artillería pasaba retumbando en dirección oeste.
No me importaba si todo el ejército alemán me pisaba los talones. Iba a parar y descansar. Llegué al límite de mi resistencia. Barney y yo habíamos demostrado que éramos hombres durante nuestro alocado tránsito a través del territorio controlado por el enemigo. ¿Dónde estábamos? Seguimos la Estrella Polar durante todo el camino. Nos vimos obligados a cambiar de dirección para rodear pueblos bombardeados y llenos de tropas alemanas y carreteras obstruidas con la maquinaria de guerra nazi. Era imposible adivinar qué tan lejos habíamos llegado o incluso en qué dirección.
Nos detuvimos en el borde exterior de un bosque cubierto de rocío y divisamos las sombras de los campos estériles más allá. Me arrojé bajo unos arbustos espinosos y entregué mi cuerpo a la fatiga total. Esta cautela había luchado por arrastrarme hacia abajo durante las últimas millas. Mi garganta era como papel de lija. Ansiaba agua. Mi estómago gruñó por más de ese pan y salchicha que habíamos guardado y metido dentro de nuestras camisas antes de arrastrarnos por la ventana. Parpadeé y ese olor a pan recién horneado y jugosas salchichas me dio esperanza, pero tendría que esperar hasta más tarde. Ahora estaba demasiado cansado. Recuerdo que Barney se dejó caer a mi lado como en un sueño, y segundos más tarde se sumió en un sueño placentero.
* * *
Una calidez relajante en mi espalda me despertó. Traté de moverme, pero los dolores y molestias que recorrían mi cuerpo me hicieron reprimir un gemido. Me quedé donde estaba, mi rostro enterrado en mis brazos cruzados, absorbiendo el suave calor de mi espalda. Me di la vuelta y miré hacia el cielo a través de las ramas de los arbustos, otro día perfecto de primavera. El sol estaba muy alto. Entonces mi cansado cerebro hizo clic y me senté de golpe.
"Debe ser cerca del mediodía", dije. “Aún nos queda un largo camino por recorrer. ¿Pero hacia dónde? ¿En qué dirección?
Me volví para sacudir a Barney dormido a mi lado, pero no tuve el corazón para despertarlo cuando vi su rostro pálido y demacrado. Mi amigo inglés estaba muerto para el mundo. Una mirada a la expresión exhausta de su rostro me dijo que no estaría en condiciones de viajar, incluso si estuviera despierto. ¿Era peligroso quedarnos donde estábamos? Los soldados alemanes podrían tropezar con nosotros en cualquier momento. Pero un extraño sentido de responsabilidad se apoderó de mí. Más o menos por nuestro mutuo consentimiento, me había convertido en el líder. Y un líder necesita usar su cabeza. No estaría usando mi cabeza para despertar a Barney y obligar a este pobre niño a seguir adelante.
"Es mejor quedarse aquí, al menos hasta que oscurezca", discutí conmigo mismo. “Además, estamos bastante bien escondidos debajo de estos arbustos. Y no tengo el corazón para despertarte en este momento".
Metí la mano dentro de mi camisa y saqué la mitad de mi hogaza de pan triturado y un trozo de salchicha sudada. Mordisqueé un poco de ambos y luego me obligué a poner el resto en mi camisa. Mi estómago quejumbroso me dolía por más, y ahora tenía aún más sed. Prefiero tener un vaso de agua fría para saciar mi sed ahora mismo que tener la oportunidad de clavar una bayoneta en el pecho de Hitler.
Me recosté en el suelo y comencé a pensar en París y Audrey. Cualquier cosa para distraerme de las circunstancias actuales. Pero después de un par de segundos, no sirvió de nada. Me senté y miré a mi alrededor. Vi una casa de campo a media milla de distancia. El humo salía de la chimenea de la